肩膀。
「那么我们就先告辞吧。」
呃～佳树就这样被她抱走了耶──不过烧盐也说「剩下的就交给我」了。
……嗯，就交给她吧。
我顺从地点头同意，解开制服领口的扣子。
◇ ◇ ◇ ◇
──我没有自己还是婴儿时的记忆。
这似乎是因为在那年纪就算记得也会马上忘记，或者是虽然有记忆但无法回想起来。
当佳树出生时，我还不到两岁，正常来说应该没有当时的记忆。
所以这些事都来自父母描述，或者是与年纪更大时的记忆混合而产生的回忆。
过去曾是家庭中心的我，因为主角的位子被夺走，听说有很长一段时间闹别扭。
现在回想起来，那是当然的反应，要一面陪伴终于开始学走路的我，同时照顾刚诞生的佳树，父母的辛劳实在难以想像。
妹妹那不好记的名字，也无法流畅说出口。
世界上出现了新的登场人物，大概让当时的我感到寂寞与焦躁吧。
在我两岁生日时，虽然终于回到主角的宝座，但是见到母亲一直陪伴着开始哭泣的佳树，我完全闹起别扭。
扔掉了纸制的王冠，在房间角落抱起膝盖，不久后就自己睡着了。
当我再次醒来时，我想并没有经过太长的时间。
我注意到盖在身上的毛毯，看向一旁，母亲对我展露笑容。
「早安，哥哥。」
这个称呼让我再度鼓起脸颊，但母亲只是把我抱了起来。
母亲带着我来到佳树睡的婴儿床边。
从母亲的臂弯中俯视佳树，那身影远比自己更娇小，却有着人类的形状，让我感到很不可思议。
「佳树也起来了喔。来，跟哥哥说早安。」
不知何时佳树醒了过来，对我伸出小手。
我畏畏缩缩地用指尖触碰后，佳树便握紧了我的指头。
那只手小而温暖，但是比想像中更有力气。
对着呆愣的我，佳树突然间──对我笑了。
那个瞬间，我明白了。
──原来自己当哥哥了。
在我成为哥哥后清晰的记忆，始自大概三岁时。
而佳树在升上国中后，也像小时候那样成天追着我跑。
所以，我才会怀抱着往日的记忆，在心中将佳树离开兄长的时期不断往后延。
想着总有一天会到来──但不是今天。
◇ ◇ ◇ ◇
不知何时太阳西斜，暮色掩盖了城镇。
我的视线投落于人行道的石砖，意识只集中于笔直向前走。
……脚边的石砖来到尽头，被路灯照亮的斑马线映入眼帘。
当我要迈步踏向斑马线时，手臂被人一把抓住。
「温水同学，有车子喔！」
阻止我的是朝云同学。
她身穿石蕗高中的制服，有些不知所措地凝视着我。
「那个，你打算去哪里？」
「……咦？我想回家啊。」
我这么回答并扫视周遭，但风景很明显不是我家附近。
不知不觉间我好像一路走到丰桥车站附近了。
「抱歉，你跟着我一起来到这里了？之后我一个人没问题──」
朝云同学缓缓地摇头。
「现在的温水同学不能置之不理。找个地方稍微休息一下吧。」
伴随着也许会招惹误会的台词，她带着我走进在丰桥颇有历史、名为「Matterhorn」的西式糕点店。我们家也常来这里买甜点，不过我是第一次走进内用区。
我坐在椅子上，扫视着气氛古典的店内装潢，这时朝云同学将智慧型手机的萤幕转向我。
「烧盐同学好像也和学妹们告别，正在赶往这里。」
我沉默地点头时，店员将咖啡摆到我面前。
「只点饮料就够了吗？」
「感觉肚子不饿。」
朝云同学面对桌上的综合果汁与蛋糕，连忙绷紧了松弛的表情。
「……这只是为了消解醣分不足的问题。疲惫的大脑需要适度的补给。」
「我知道啦，不好意思今天让你操心了。」
我将砂糖加入咖啡中搅拌，朝云同学将盛着蛋糕的汤匙递向我。
「来，啊～」
「咦？不要啦，大庭广众下。」