/>
「虽然是派对，但只是找熟人一起喝茶吃点心，聊聊天而已。用不着那么大费周章。」
「不只是这样。十二之月马上就要结束了，在这忙乱的时期还要添增工作，我无法赞同。」
菲力普的宅邸每逢年末和年初，都会让仆人休假。虽然没有明白说出口，不过他的反对出自对仆人的体恤。
「这部分也请安心，我会付加班费给大家。反倒是自愿者多到让我的钱包都尖叫了。」
「……加班费？你偶尔会用些不可思议的字眼。」
大概是拗不过我，菲力普嘴角浮现笑意。
「知道了，算我输了。只邀请熟人的茶会应该不成问题吧。你就好好享受吧。」
「哎呀，当然你也要参加喔？」
「你觉得我像是会参加茶会的人吗？」
「在我的国家——不，根据我读过的文献，本月的二十五日是与家人或重要对象共度的日子。我非常希望菲力普也能出席。」
「可是……」
我自认摆出了开朗的笑容，但是模糊不清的不安，让我的笑容蒙上阴影。
也许是看穿了我的心境，菲力普面露刚相识时那样的温柔笑容。
「知道了，我会空出时间。」
被白雪彻底覆盖的庭院中，我用铲子挖起雪块，扔向一旁。
「呼……这样就差不多了吧。」
我抹去额头上浮现的汗珠，将铲子插入地面。好不容易完成了通道的除雪工作。
为了消除心头的阴霾，活动筋骨是最好的办法。
……被老家放逐后，移居这片土地已经过了几个月。
和菲力普持续着朋友以上而不及恋人的关系至今。
有朝一日会迎接我成为正式的婚约对象，这其实也只是口头约定而已。
「……拜托，别让我第二次被撕毁婚约啊。」
感受着令人舒畅的疲劳感的同时，我伸了个懒腰，这时突然意识到逼近背后的人影。
「希尔维亚，这全部都是你一个人做的？」
「爱丽莎小姐！」
天鹅绒般柔软的甜美嗓音。随光线偏折而变色的红发细心地编为辫子，再以金饰妆点，然后是足以压倒这一切的——雍容华美的外貌。
爱丽莎伯爵千金，脸上挂着和蔼可亲的笑容。
「还是老样子淘气呢。过得可好？」
「是的，爱丽莎小姐也很有精神呢。为何特地造访了呢？」
「我来见菲力普的。听说他愿意让我再赚一笔。」
爱丽莎灵巧地眨了眨单边眼睛，把手放在我的腰际，带着我往宅邸大门走去。
「带我去菲力普那边吧。那家伙最近过得还好吗？」
「说到这件事，前些日子发生了怪事。菲力普在古兰堡有个私生子的谣言传开了。」
我回忆起菲力普慌张辩解时的表情，不禁面露笑容。
「……结果如何？」
「只是空穴来风。那孩子诞生的时候，菲力普还在魔法学园就学，人不在古兰堡。」
我笑着转头看向爱丽莎，但不知为何她脸上没了笑容。
「那个，爱丽莎小姐？」
「……是没错，当时菲力普他的确不在那地方。」
像是对自己说明般低语后，爱丽莎双手抱胸，驻足于原处。
「有什么事情让您介意吗？」
「……没事。别在意。这先放一旁，我把你想要的贝鲁格松的小树带来了。我叫人直接送到宅邸去，没关系吧？」
「哎呀，您拿到了吗！我想用在明天的茶会上。」
贝鲁格松。在图鉴上那圆锥状的针叶树，看起来就像极了冷杉。
上次跟她见面时我曾经问过能否取得，看来她还记得。
「茶会要用到树？」
「是的，在树上挂着装饰，享用甜点，以及与友人互赠礼物。」
「哎呀，好像圣诞节呢。」
爱丽莎若无其事地低语，再度迈开步伐。
我险些反射性地应声，正要迈开步伐却又停下脚步。
奇怪？刚才爱丽莎说……圣诞节？
「希尔维亚，怎么了吗？」
「没有，没什么。」
……肯定只是我听错了。我追上爱丽莎的脚步。
无论圣诞节或私生子的问题，一定都是——我的误会。
好了，圣诞派对已经迫在眉睫。接下来要忙于准备了——
◇
&ems