着生气，我又不会偷走。」
「呃、那个……温、温水，听说你生日和圣诞节同一天，是真的？」
是怎么了，突然问这个。
「是啊，是没错。那又怎么了？」
「呃，那个、这个……」
小鞠支支吾吾到最后沉默不语，将小纸袋抱在怀里，一动也不动。
不是，到底是怎么了……？
「没事吗？肚子饿了的话，可丽饼还有剩。」
小鞠恶狠狠地瞪我。
「不、不要太嚣张了、喔！」
她撂下这句话，奔跑离去。
咦……为什么我要挨骂啊？
我感到纳闷的同时低头看向可丽饼，边缘处留有小小的咬痕。
我犹豫了许久——最后闭起眼睛，将可丽饼全部塞进嘴里。
◇
文艺社活动报告 ～冬报 小鞠知花《高声宣告撕毁婚约！ 第六话》
冬季造访公爵领地。
今年的第一场雪，已经积到几乎脚踝的深度。
沉重的寒气同样溜进了宅邸的走廊，催促抱着文件的我加快步伐。
我是前公爵千金，希尔维亚·路克杰多。
最近才刚从白吃白住升格为公爵领的财政责任官。
我推开了办公室的沉重门扉，对着坐在房内里侧桌子前的男性说道：
「菲力普，可以借点时间吗？」
「怎么了？希尔维亚。拜托你的资料我昨天就收到了。」
面对着办公桌的年轻男性——菲力普抬起眉清目秀的脸庞，流露些许笑容。
因为那五官太过工整脱俗，在不认识他的人眼中那表情也像是冷笑。
我按捺着几乎上扬的嘴角，将整叠文件摆到他桌上。
「我之前报告过，由于免除地租，税收减少的程度出乎预料对吧。对此我整理了应对方针。首先，马车干道的整修绝不能少——」
菲力普表情疑惑，举起一只手打断我的话。
「这问题已经透过接受那笔生意而解决了吧？契约内容双方也都同意了。」
「话虽如此，将矿石与盐的专卖权交给商人，我难以赞同。请再重新考虑一次。」
「我知道你担心，但只是仅限三年的契约。最糟的状况也列入考量了。」
我接下他递出的文件，是契约书的草案。
「就如你所知，这个地区从以前就闭塞。借助她的力量开拓交易路线，这部分希尔维亚之前也赞成吧？」
「话是这么说没错……」
的确，契约条件绝不算差。商人方可开拓新的交易路线，而我方则能取得应急的粮食供给与临时收入。
也设下了不得影响领民生活的限制，找不到什么问题。
没错——未免太有利了。
对着不安的我，菲力普面露笑容。
「尽管放心吧。爱丽莎虽然是生意人，但并非骗徒之流。我和那家伙的交情也很长了。」
……这就是我担心之处啊。
我在心中呢喃。
契约对象是南方交易都市国家纳萨鲁特的女商人——爱丽莎·波鲁塔伯爵千金。
她是伯爵家的小女儿，也是菲力普以前的同学。
我曾经见过她一次，是位朝气蓬勃的红发美女，与菲力普有如男性友人般亲昵交谈的模样令我印象深刻。
「这先放一旁，你可以检视一下司维亚地方送来的报告吗？港口的使用费大幅降低了。传闻有海怪出现在航线上——」
相较之下，最近我和菲力普交谈时，几乎三句不离工作。
能派上用场虽然让我开心，但就身分而言我只是他的友人，仅仅是属下。
爱丽莎家世显赫，而且听说波鲁塔伯爵家的财力不输给公爵兼第一王子的菲力普。就婚约对象来说，爱丽莎确实配得上菲力普——
……不，现在先别想这些了。
我抓住工作告一段落的时机，开口提起：
「菲力普，我有个请求。」
「怎么？说来听听。」
「周末我想开一场派对，可以把待客室借给我用吗？」
菲力普有些纳闷地皱起眉头。
「房间是无所谓，但是现在才要安排料理与乐师，恐怕来不及吧。就连邀请函都还没写吧。」
尽管统领王国中特别富裕的公爵领地，菲力普并不爱铺张浪费。况且今年天候不佳使得农作歉收，好不容易才刚度过粮食短缺的危机。
为了让他放心，我面露微笑。