「男孩子跟女孩子讲了很多书里的故事。两个人的感情因此变得要好，不过其实那个男孩子是个王子。王子长大了就会住进城堡里。女孩子虽然也想进城堡，但是她既不懂社交礼仪，也不会跳晚会上的舞。」
偌大的卡车从眼前呼啸而过。
地面轰隆隆地摇晃，干燥的沙尘扬起。
好半晌后，四周恢复宁静，烧盐若无其事地继续说：
「……见到女孩子伤心，王子陪她一起练习社交礼仪和跳舞。女孩子为了能和男孩子一起进城，非常努力地练习。于是女孩子能和王子一起进到城里。从此过着幸福快乐的日子。」
我保持沉默，等待后续。
不管怎么等，烧盐都没有继续往下说。烧盐就只说到这里。
「进入城堡之后，王子和女孩子怎么了？」
「就结束了啊。故事总是在幸福快乐的日子中收尾。」
前往丰桥车站的公车发出刺耳的刹车声，停在眼前。
伴随着空气泄出的声音，公车门开了。烧盐在胸前微微摆手，踏上公车的阶梯。
「我先回去了，帮我跟大家说声抱歉。」
「你真的觉得这样就好了吗？」
烧盐停下脚步，背对着我开口：
「……这样，是指什么？」
「和绫野的事。用这种形式结束，你——」
烧盐头也不回，静静地呢喃：
「真的……没关系。」
烧盐短暂地迟疑，走上最后一阶。车门发出声音关闭。
我注视着公车渐行渐远，直到再也看不见为止。
◇
三天后的夜里。
我在自家房间里，阖起了到最后也没解上几题的题库。看向时钟发现，正好到了日期改变的时刻。
……在那之后，尽管尝试联络，烧盐也不曾回应。八奈见找她的朋友打听，得知烧盐似乎也没参加田径队的练习。
绫野和朝云同学也放心不下，好几次打电话给我。
我只能告知他们事实，但是我无法详细说明当天追上烧盐之后的经过。只告诉他们两人，烧盐看起来比想像中有精神。
暑假还剩四天。只要等到新学期开始，至少也会来上学吧。
……但是，总觉得如鲠在喉。
这时我注意到桌上的智慧型手机发光。
「朝云同学……？」
手机接到了朝云同学的讯息。把讯息读完，我的身体倏地弹起。
从窗口往外看，娇小女性的身影在我家前方踱来踱去。我连忙更衣，压低脚步声走出家门。
在门外，娇小的人影不自在地站在该处。是朝云同学。
我战战兢兢地靠近后，朝云同学深深低下头。
「……不好意思，温水同学。这么晚了还打扰。」
孱弱的声音，她担心的大概不只是时间问题吧。
「我没关系。话说有什么事？」
我说完也觉得自己明知故问。
那一天的事件，当然她没有任何过错。拦阻绫野这件事，也是她应有的权利。
然而她因此万分自责而情绪消沉，这部分我已经从绫野口中得知。
「请问联络上烧盐同学了吗……？」
我左右摇头。
「联络了也没回讯。LINE上显示已读了，应该是有看。」
我说出连安慰效果都没有的回答，朝云同学依旧深深垂着头。
「……是因为我的意志不够坚定。」
朝云同学好不容易挤出微弱的话语声。
「不够坚定……？」
「愿意退出什么的，只是嘴巴上说说……害怕面对自己会受伤的现实，才会说那种话。」
这个……虽然我无法理解，但只要跟人交往，也许就会有这种担忧吧。
「不管是谁，只要开始交往，一定都会有很多困难吧。克服这些困难……然后适度立旗……或是回收事件CG……嗯，类似这样。」
抱歉，朝云同学。我这个毫无恋爱经验的纯情男孩，没办法给你更多建议。
朝云同学摇头。
「不是那种美谈。每当看到他们两人站在一起，我就感到很不安……」
「那你为什么不阻止他们见面，而是到处跟踪他们？只要坐下来好好谈，也许就——」
话说到一半，我闭上嘴。责备她并非我的职责，世上没有人有这种资格。除了她自己。
「我不想因为讲错话被讨厌。就像那一天，我也不应该阻止他去追烧盐同学。」
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