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“这样容许罗苹入侵会怎样？”
“这一点就只能……相信警备队了！谁快去护住光亮！”
福尔摩斯突然大叫，所有人吓了一跳环顾房间。水正来到烛台的高度。
尽管华生想抢救蜡烛往墙边去，却因为水绊住了脚而摔倒。葛尼玛扶着一边咳嗽一边起身的华生。雷斯垂德与帕斯巴德虽然也死命划水，但满到下颚前端的水位令人陷入苦战，没能来得及。
宛如恶魔吹气，原本照得室内通亮的火同时熄灭。
下午十一点零六分，夜晚到访“余罪之间”。
*
津轻站在塔的屋顶上，决定彻底坐山观虎斗。
放眼望去一片烟雾弥漫。就在刚刚，塔的一楼部分的外墙被炸开了。与十一点几乎同时袭击宅第内的爆炸，就是过度铺张的罗苹抵达通知。虽是敌人但这俏皮倒是让人开心。
津轻在屋顶的外推部分转身后迈出脚步，回到静句旁边。中庭里看来和小指指尖一样的警员和守卫来来去去，大声地彼此告知现状。看样子预告的犯案时间到了，情况正在巨大变化。
可是，“鸟笼使者”依然没有行动。
他们安静地等候。站在能望尽一切的塔的屋顶上，准备面临不久后应当会到来的那一瞬间。不知战术是否能够顺利施行。是吉是凶？现身的是鬼还是蛇？
要说现身，那应该是鬼吧。
*
“原来如此，是这种招数呀。”
南馆四楼的书房。听完报告的雷诺•史汀哈德在心中替罗苹鼓掌。真的幸好没待在地下室。如果要碰护城河的水之类的那自己铁定昏倒。
“所以呢？”他再度面向负责报告的警员。“他们希望我们做什么？”
“福尔摩斯先生传话说希望能破坏地下室的墙壁。能够麻烦两位协助吗？”
态度诚恳至极的警员，恳求两位代理人。
“雷诺先生，要怎么做？”
“闭嘴，我正在考虑。”
“不、不好意思。”
法蒂玛缩了缩肩膀。第五代理人抱着胳臂，将两件事情放上天平。
破坏墙壁，帮助快要溺水的福尔摩斯等人——虽是等于儿戏的工作，但也有可能妨碍罗苹动手。但要是拒绝，咨询警备部本身的信用将会动摇。今晚本来的计划就是要让罗苹逃走。
雷诺看了看时钟。十一点十五分。现在是应当妥协的时候吗？
“好的。法蒂玛，去帮警察的忙吧。”
“啊，要帮忙吗？”
“当然要呀。”
“这、这样呀不好意思……所以，是我去吗？”
“你以为我想去地下室吗？”
“说，说的也是不好意思！那我走了！”
第七代理人挺直腰杆子，和警员一起走。实际上，如果是破坏内部积满水的房间墙壁，她的飞行武器应该更有效。
“不要浪费箭。”雷诺对法蒂玛的背影说道。“因为今天看来会是长夜漫漫。”
没错。任务的重头戏，在罗苹犯案结束后才会登场。
雷诺的手指爬过军刀握把，脸上浮现嗜虐的笑。
*
华生想起九年前的“红发会”的案子。
那个时候他和福尔摩斯一同躲藏在城郊银行的地下室，屏息等待盗贼集团出现。那是第一次经历完全的黑暗，这次是第二次。看样子这次似乎比第一次更容易变成心灵创伤的记忆。
“华生，你还活着吗？”
“我还活着，虽然有点发冷。福克先生和帕斯巴德先生呢？”
“我在这里！福克老爷……”
“我在这。对了，现在几点了？”
“你太冷静了吧！可恶，真的开始发冷了。这样下去我们所有人都会……”
“没事的雷斯垂德先生。罗苹不会杀人，至少就我所知是这样。”
有种像被怪物吞下肚的感觉。
黑暗之中，一直听到水坠落下来所发出的巨大沨沨声。水位时时刻刻地上升，感受得到自己的身体也随之往上。六个人用椅子当游泳圈浮在水面上，以喊叫的声量彼此呼唤。
水量虽难缠，但最大的问题是水带来的冰冷。引自一月的泰晤士河河水完完全全低温如冰，湿衣服的重量确实地夺走他们的体力。
这种状态还能撑多久？水会继续增加吗？还没破坏墙壁吗？离天花板多远？真的能不溺死平安脱困吗？其他五个人平安吗？还有宝石情况如何？
脑海中漩涡状地转个不停。混沌的恐惧侵蚀“余罪之间”。
“这是给福克先生的回答。”像是要驱散这种恐惧，福尔摩斯出声。“我想从水开始流入大概过了二十分钟多一点。现在应该是十一点二十分左右。”
“才短短二十分钟？”
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