11
弹起有如瀑布的飞沫，水不断地冲下来。混浊的灰色冷水。完全没有停止的迹象，自天花板落下的水开始在圆形的地面扩散。
华生完全无法理解发生何事。
“喂，到底是怎么搞的……什么？你说什么？”
以传声筒听闻消息的雷斯垂德，发出走调的怪声。
“福、福尔摩斯先生！听说塔的底部的外墙被炸药炸开了。虽然警员马上赶过去，但房间的门被堵住了……”
“被摆一道了。”
用不着听雷斯垂德的话，福尔摩斯看来也推测到内情了。他的手离开保险箱，一脸绝望的表情仰望灰色瀑布。
“是护城河的水。华生，冲下来的是护城河的水。我完全中了那家伙的计谋……没错，液体就能通过通风口。而为了达成此目的的水，打从一开始便大量存在于宅第四周。”
“怎，怎么回事？”
“非常简单。一如昨天听说的，通风口连接到南馆的塔，另一端位于塔的一楼的半地下部分。如果从那里入侵炸开墙壁，护城河的水就会由外流入。水被通风口吸入，像软管沿着曲折的通道流入此处。然后会逐渐积满整个房间。”
华生在脑海中描绘想象图。水往低处流。从护城河往塔的半地下部分去，再从那里的通风口流到这个房间。道理懂是懂了，但不解的是——
“为什么要引水过来？水流进来要偷保险箱就……”
“一点都没错。不过，我们无法在水里护住保险箱。”
华生也明白罗苹的目的了。
假如这样持续下去过了一段时间，水增加到五英尺、十英尺的话会怎么样？自己这群人必须频繁浮出水面换气。
然而，金库浮不起来。
背后响起宛如敲打金属盆的声音。因为嵌在天花板通风口的铁网因为水压连框架整个遭到破坏，落到地面上。排除障碍的水流速度变得更快，房间眼睁睁逐渐泡在水里。水位短短两、三分钟就达到他们的膝盖。
“真糟糕。照样子不到二十分钟房间就……到时候所有人都要窒息了。”
“不，罗苹应当不会杀人。”
葛尼玛让惊慌失措的雷斯垂德冷静下来。
“福克先生。”福尔摩斯说。“塔的半地下部分有多低？”
“大概低地面六英尺。”
“护城河的水面离地面多远？”
“约莫四英尺。”
“那么就是两者相减的两英尺分量的水会流入这里了。护城河的全长目测是两百码，这个房间的高度为……”
快速心算后，福尔摩斯点了点头。
“我认为即使是最糟的情况，水也会在快到天花板的时候停住。到那个高度的话身体可以依靠墙上的装饰，如果满不到那么高也可以把椅子当游泳圈使用。没问题的。”
“问题大得很！”帕斯巴德发出满是怒气的声音。“福克老爷年事已高，长时间泡在这么冷的水里太危险了。快点把门打开吧。让水流到‘等候室’的话，多少……”
但，他话还没说完，嘴巴就变成只能无声地开开合合的状态。
华生他们也想起了那件事，望着“余罪之间”的出口。厚度一英尺的坚固门扉——门锁被破坏，已经变成不可能开关的铁门。
“我不是说了吗，我中了罗苹的计谋。”
福尔摩斯低声说道。
“当他宣称‘怎样的锁都能被打开’时，我就已经坚定要采用破坏锁这个战术了。仔细一想，他的计划应当从那个时间点就开始了吧。他用若无其事的一句话操控我的思考，故意让门变得无法开关。为了让水无处可流。”
白天的茶会，罗苹过度紧咬锁的话题，甚至还实际开锁让人看。一切可能都是为了这个计谋。反向发挥福尔摩斯的构思能力，印上“破坏锁”这个想法，再加以利用——
华生觉得仿佛听见罗苹的笑声。
冰冷从银的表面窜上双手。水满到华生肚脐附近，逼近保险箱遭到淹没的高度。虽然出于本能想要拿起保险箱，但——
“别拿了，这是无用的挣扎。”
听到福尔摩斯这么说，华生领悟到这举动的空虚。纯银制的保险箱比想象得更重，在人体随水浮起的情况下实在是拿不起来。高举过头或是拿着站到椅子上，水大概也是立刻淹上来，只能争取短短几十秒的时间。
“可恶！”破口大骂，华生将保险箱放回椅子。灰色的水，转眼之间吞没了保险箱。
“你有什么打算福尔摩斯！就这样束手无策下去吗？”
“……”
福尔摩斯半游半走往传声筒去，对外头的警员下指示。
“听得到吗？用什么方法都没关系快破坏门左侧的墙壁。没错从你们的位置看来的左侧，这个传声筒所在的地方。墙壁只要有一点点异状，你们就要预防溃决退到阶梯那边去。拜托你们了。”
“你要破坏墙壁？”葛尼玛说。“墙壁可是大理石呀。”
“相较于铁门墙壁还有破坏的可能。房间的水压应该会逐渐升高，传声筒也会漏水。那时只要巧妙地施加力量或许就能破坏。就跟堤防因为小洞而溃堤一样。”<