; “还有一个小时。这样子，在罗苹来之前我们就要冻僵了。”
小队长呼出白色气息的同时——
哗啦。
正下方的护城河传来水声。
“怎么了？”
奈杰尔从阳台伸出提灯。
看到黑暗的水面有漂浮的人影。虽然朝人影大喊，对方却没有动。似乎是昏迷了。
“快、快来人呀！”小队长大叫。“有人落水了！”
“落水了？哪个单位的？桥的警备组的吗？”
“我不知道。水面太黑了……”
“总之，先去拿绳子和钩子过来，把人拉上来！”
警员们聚集过来，狭窄的阳台一时之间闹哄哄的。不久后从栏杆垂下绳子，奈杰尔等人拉起落水者。
将无力的身体平躺在阳台地板上。提灯照出落水者的身影，他们立刻一脸疑惑地彼此互看。
拉上来的，不是人而是人偶。眼神空洞的小丑假人。戴着附毛球装饰的帽子，穿着圆点图案的宽松衣服。肚子绑着块薄木板，上头用油漆如此写着：
CURTAIN RISING。
“这是‘开演’的意思吧？”一名警员皱起眉头。“恶作剧？”
“或者是盗贼的犯案声明之类的。”
“无论如何真是让人不舒服。”
“是不是……假动作？”
奈杰尔轻声这么一说，在场所有人大吃一惊般地左顾右盼。
“所有人马上回岗位去！马上回去！”
小队长下令，聚集的警员们慌乱返回。阳台只剩奈杰尔和小队长，与五分钟前一样。
虽然竖起耳朵仔细听来自各岗位的报告，但并未出现异状。果然和罗苹无关吗？两人一边压抑着加速的心跳，一边从栏杆探出身子，视线扫过煤气灯照着的林荫道。
听到微弱的布料摩擦声，奈杰尔回头。
眼前是小丑的笑脸。
“——唔。”
在发出声音之前，喉咙已经受到什么东西压迫。绳子。一瞬间两人的脖子被套上绳子，小丑正在用力拉紧。尽管奈杰尔他们手忙脚乱挣扎，但几十秒内就缺氧，全身失去力量。连喊声也没能喊一声。
远去的意识中，奈杰尔模糊地仰望入侵者。小丑拿下帽子与假发，剥除蜡制的脸部。底下现身的，是个右脸以面具遮住的白发男人。
“我同意你说的，这么做确实让人不舒服。”
丢弃小丑的面具，怪人脱下奈杰尔的衣服。
*
“什么？到底是怎么回事……所以，抓到了吗？……….咦？好，我明白了。那么，吩咐各组点名。还有，警员一定要两人一组行动。”
雷斯垂德结束传声筒的通话后，一脸沉重的表情回头。
“听说有人从北馆的阳台入侵。警员的制服被抢走一套，应该是混进负责看守的人员里了。”
“余罪之间”内，流窜着今晚第一次出现的不安。帕斯巴德像是装了弹簧从椅子起身，华生使劲地搓人中冒汗的胡子。葛尼玛只是低声说了句“来了吗”，接着打开自己的怀表。
“不过，比预期的还早呀。距离十一点还有快五十分钟。”
“罗苹的时钟比较快吧。”
“现在没空说笑了。”葛尼玛瞪着帕斯巴德。“总之要加强警戒。各位，请再靠近保险箱一点。这么做也好过什么都不做。”
福克先生他们拿起椅子，更往房间的中央去。华生也站起来想这么做，但一旁的福尔摩斯没有动作。他翘着脚，双手在大腿上交握，闭着眼睛像在集中精神。
该不会……睡着了吧？
“福尔摩斯。”华生摇晃他的肩膀。“刚才说的你听到了吗？有人入侵北馆。”
“我听到了。”福尔摩斯半睁眼睛。“然后我就在思考。看样子将想法付诸行动的时间终于到了。”
福尔摩斯站起来，单手依然插在口袋里，就那么慢悠悠地走近房间的出入口。
“请退后一点。”他对福克先生说，然后正对铁门。
从口袋里拔出枪，击发。
锵！锵！锵！锵！锵！锵！子弹和金属互相撞击的声音，连续的六发子弹。意即，左轮手枪的弹筒一圈。华生等人连捣住耳朵的时间都没有，只能愣愣地望着眼前的光景。
因为福尔摩斯各用两发子弹，射入铁门的三个钥匙孔。
“你，你在做什么！”
回音沉静下来时，帕斯巴德大叫。仿佛是要撞开福尔摩斯冲到门前。
“你在想什么？为什么突然这么做……天呀。天呀，没救了。坏了。”
“坏了？”福克先生说。“帕斯巴德，什么东西坏了？”
“钥匙孔！三个都内部扭曲变形了。这样一来，怎么也没办法转动钥匙了！”
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