一边以毛巾擦汗，他理所当然地回答：
“因为这就是所谓的绅士。”
*
津轻等人跟着福尔摩斯进入书房。整理得无微不至的宽敞房间，会客桌上已准备了红茶。正面的办公桌前坐了位老人，旁边有位胖男人在待命。
“我是菲莱斯•福克。”
老人简洁地自我介绍。白而卷的人中胡子和脸颊边的胡子，宛如哲学家极为严谨的容貌。让人感受不到年龄的利落动作就像是附机关的人偶，确实“铁人”这个别名也容易理解。
“这位是管家帕斯巴德。”
配合介绍，一旁的男人鞠躬示意。年龄大概六十岁吧。鸭嘴圆脸的长相比起主人更有人类的样子。大块头与黑色长礼服非常搭配，看起来不论什么事都很能干的样子。传闻和福克先生一起环游世界的管家应该就是这个男人吧。从那与主人并列的身影来看，得以窥见深厚的搭档关系。
“非常抱歉突然找各位过来。你们是夏洛克•福尔摩斯先生与约翰•H•华生先生吧。还有‘鸟笼使者’……”
“真打津轻。”
“还有轮堂鸦夜。”
津轻拿开蕾丝罩子，鸦夜妖艳地笑了。雷斯垂德全身僵硬，福克先生与管家同时揉眼。
“原来如此。”福克先生马上冷静下来。“确实很像是专查怪物的侦探。”
“是的。所以人类的盗贼不在我的专业之中，或许帮不上您什么忙。”
“我们认为亚森•罗苹是足以匹敌怪物的威胁。也有情报指出他与‘巴黎歌剧院的怪人’同行。帕斯巴德是法国人，那边的消息很快就传过来。我不愿有所松懈。”
“这是正确的判断。”福尔摩斯说。“虽然雇用两位侦探太多了。”
“一点都没错。我一个人就绰绰有余了。”
“不晓得头颅能否成为战力就是了。”
“偏偏只要有脑袋就能担任侦探。”
这边的两个人关系似乎不怎么好。津轻回头看像静句，她也同意般地耸了耸肩。
“福尔摩斯，我们来听案子的详情吧。”
华生从中斡旋。福尔摩斯干咳了几声，走近福克先生。
“听说预告信今天早上送到了。看来您当时非常惊讶。是不是被咖啡烫伤了？”
“你知道得真详尽。”
“从鞋子的污渍就明显看得出来。可以麻烦让我看看那封信吗？”
福克先生一喊“帕斯巴德”，管家便在桌上摊开折着的信件。非常简短的内容。
菲莱斯•福克先生，敬启者：
一月十九日下午十一点到十一点半之间，我要收下您所持有的宝石“倒数第二个夜晚”与保管该宝石的保险箱。
亚森•罗苹敬上
“这是有教养的男人写的字。”
福尔摩斯拿出放大镜，迅速开始观察信件。
“用的是新笔。虽然巧妙地模仿习惯英语的人的笔迹，但纸张是法国的克莱尔方丹公司制作的。看样子——”
“我认为是真的。”
福克先生接着说道。帕斯巴德一边倒红茶一边补充：
“应该是上个月受托改装这栋房子的建筑师遭小偷的影响吧。建筑师说这房子的设计图被偷走了。”
“意思是事先调查过房屋啰。华生，这是个劲敌呢。”不知为何，福尔摩斯似乎很开心。“十九号就是明天晚上了。时间所剩不多……”
“为什么要用‘之间’呢？”
另一位侦探说。所有人的视线从预告信移到鸟笼。
“‘下午十一点到十一点半之间’这种预告虎头蛇尾。是我的话就会写十一点整。这样帅多了。”
“这种地方，有那么重要吗？”
“没有啦，帕斯巴德先生，我只是稍微想一下而已。因为上次的案子我接触到以人类心理为基础的搜查方式。对了，信上说的‘倒数第二个夜晚’是什么？”
“那是颗八十克拉的黑钻。大概二十年前，福克大人的朋友让给他的。由于是非常贵重的收藏所以没有展示，一直保管于地下室……对了，轮堂小姐，请问您要喝茶吗？”
“要。”
“您可以喝吗？”
“如果弄脏地毯也无妨的话。”
“师父不可以。今天食物先搁置。”
鸦夜毫不掩饰地鼓起脸颊。津轻无视她，说道：
“我听说黑钻价值不高，是那么贵重的东西吗？”
“那颗石头有点来历等一会儿会让各位看看，两位既然是‘专查怪物’，可能会感兴趣吧。”
以含蓄的说法说完后，帕斯巴德将红茶发给鸦夜以外的客人。
福尔摩斯将信件还给福克先生，接着点燃黑色的陶制烟斗。
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