p; 毕恭毕敬地对所有者鞠躬，背诵出歌剧的一段：“《犹太女》第二幕。‘来，我们走吧。不论地上天上，同样的命运正等待我们两人’。”
“虽然你这段引用极好。”罗苹一脸快笑出来的表情环顾藏身处。“但是不好意思艾瑞克，这里是海上。”
1
一八九九年，英国——
蜿蜒大河的水面，呈现与天空相同的灰色。
为这两道灰色所包夹，数不尽的建筑物密集其中，筑起烟囱和尖塔的森林。剧场、银行、车站、店家、工厂、民宅、学校、教堂。铺设完整的石板路与煤气灯，通行的马车与汽车，痛快响着的汽笛与皮鞋声。笼罩城市的雾气，真实身份是家家户户的壁炉或烹饪用的炉子排出的煤烟的集合体。四百五十万人居住的这个城市，甚至连天候都能以人力制造。
城市名为伦敦。无须多言众人皆知是大英帝国的首都。
吸血鬼或人鱼之类，也就是人称“怪物”之异形种的幸存者依然在大陆四处蠢动，不过在这个城市却不见踪影。这也难怪，因为作为将怪物淘汰起源的工业革命，就是一百四十年前从这里开始的。本初子午线经过的这个城市，的的确确是“人类文明”的中心地。
一月十八日，早晨。这么一座都市中的某栋宅第内，一名绅士起床了。
他离开附顶篷的床铺，拉开窗帘静止十秒钟，让冬季朝阳洒在身上。然后精准地走了七步到隔壁房间。没有打哈欠也没有抓背。
关上门的同时，拿着茶壶与邮件的管家从对向房间现身。
“福克老爷，早安。”
“早呀，帕斯巴德。”
名叫福克的主人就座，名叫帕斯巴德的管家泡咖啡。精准地在八点二十三分开始的早茶时间，已是几十年没变的习惯。福克先生的生活准确如时钟，稳固如火车。
但，今天发生了一点脱轨意外。
他边喝咖啡边检查邮件，但一看到第二封信，茶杯立刻从手里滑落。咖啡四溅弄脏了地毯。由于主人还是第一次洒出饮料，管家不禁全身僵硬。
福克先生也全身僵硬，但还能保持冷静。他花时间再度阅读那令人震惊的信件。文章极为简短，内容却非常重要。是恶作剧吗？不对，记得前几天的确——他沉思般地碰触胡子末梢。
“福、福克老爷？”
管家传出不知所措的声音。福克先生将信放回信封，看了一眼打翻的咖啡。仿佛是不祥的征兆，黑色的痕渍扩散到脚边。
“帕斯巴德！”他命令管家。“找打扫的大婶还有警察过来。”
2
所谓的都市必然如此，大都市伦敦也能大致上分为两个地区。富裕的地区，以及贫穷的地区。
城市的西区，属于前者。剧院密集区的皮卡迪利广场，公司和报社排列的河岸街，矗立于河岸的大笨钟和各种中央政府单位，白金汉宫等等引领政治与文化潮流的地方聚集于此，不胜枚举。治安也好，路上行人中盛装打扮的妇女和体型魁梧的绅士引人注目。
相对的在城市东侧，东区则是贫民区。低薪资的劳工再加上中国或犹太移民集中居住，在零碎的街道中过着杂七杂八的生活。治安和景观即使说客套话也称不上良好，落得路旁有乞丐和醉汉在打呼，酒吧和妓院的面前有麻子脸的孩童们奔跑过去之类的下场。
即使如此，所谓的杂七杂八，反过来说就是有活力。往来于主要道路白教堂大道的人们，每个人皆有相应于贫穷的开朗。商店街买卖的声音总是不绝于耳，也有许多隐藏名店。
专制作手杖的店家“阿尔伯特•鸿”也是那样的老店当中的一间。
“有钱人还真辛苦呀。”
一月十八日，上午十一点。第三代店主霍夫曼•鸿正在里面的厨房阅读《泰晤士报》的号外。
标题是“亚森•罗苹现身伦敦”。今天早上，轰动法国的怪盗好像送了预告信给大富翁菲莱斯•福克。“真辛苦呀”是对福克先生的讽刺。他确实是个伟大的男人，但名气有点太大。就鸿的思考来说，谦虚才是生意兴隆的秘诀。
“要是像我这店这么小小一间，小偷应该也不会上门吧。”
才一咕哝完，门铃立刻响起。
“您好。请原谅我打扰了。就算不原谅我也是要进去啦。”
“……？”
擅自闯入可让人受不了。鸿赶紧走到外头的店面。
门口，站着个独具风格的男人。正以蓬乱的褐发加上明显尺码过大的皮大衣这等装扮，稀罕地望着陈列着手杖的店内。脸部左侧，有一条形状像是贯穿左眼的青线。单手提着个以蕾丝罩子覆盖的鸟笼。
“请问您有什么事吗？”
“哎呀您好呀。这里，是‘阿尔伯特•鸿’吗？”
“是的。”
“太好了终于找到了。哎呀本来以为店名叫做‘爱德华’一直遍寻不着。哈哈哈。其实我在比利时听到贵店的好评，说这里有极为好吃的肉。”
“肉？”
“这里是牛排店吧？”
“……这里是手杖店。”
“哦难怪有这么多手杖。不过牛肉和手杖都是类似的东西，不管哪个火一烧就会有味道。也就是说手杖用久用惯了就会被晒黑。”