西能杀死他。不对，与其说是一个，不如应该说是一种吧。”
“能杀死不死的……是什么？”
“就是鬼。”
鸦夜回答了一个陌生的词汇。
“鬼？”
“换成这边的说法就是恶魔或魔鬼。在日本意思是地狱的使者。这朴实的名字我不太喜欢，但要说正确倒是正确。”
说完和徒弟类似的话语后，鸟笼解说起那“鬼”的外表。身高几乎与人类相同，虎背熊腰。有牙齿和爪子，有的个体还长了角，依赖本能行动，袭击的对象不分人兽。
“我觉得，听起来确实是和这边的魔鬼或食尸鬼类似。那个鬼，为什么能杀死不死？”
“因为不管怎么样，鬼都能让再生能力失效。目前已经知道鬼的细胞对所有的怪物，皆具备绝对优势的攻击力。”
“绝对优势？”
“不久以前，日本有个叫做平贺的有趣男人，尽管还在锁国，那家伙却从全世界收集怪物乱七八糟实验一通。他把归纳结果写了一本叫做《百鬼百考》的书证明了这一点。那本书说不论是再生能力多强的生物，现存的生物里没有鬼伤害不了的。也就是说，只要一般的攻击就能生效。怪物被鬼殴打出血或是剜心就会死。”
“就算是吸血鬼也是吗？”
“当然。”
鸦夜的回答十分轻盈，十分自然，正因为如此，戈达勋爵就不认为鸦夜是在欺骗不了解日本情况的他。
“即使面对不死，那种能力也是有效的，所以鬼能杀死不死。简单来说，不死是最强的防御，鬼则是最强的攻击。怪物世界的强弱关系远比人类社会更符合逻辑得多了。要是最强的矛与最强的盾开战，赢的会是矛。”
“……”
往混沌的黑暗中前进，戈达勋爵再度说出那个奇怪名称的发音。
鬼。地狱的使者。
“从死之国直接来的使者，不死也好其他的怪物也好，应该都赢不了吧。日本人的取名品味似乎有点奇怪呢。”
“这就是所谓的日本主义呀。”
鸦夜以讽刺般的口吻说道。
“可是有趣的地方是，鬼并不是所谓的最强的生物。”
“怎么说？”
“鬼虽然在攻击力方面是最强的，防御却很弱。身体确实强韧，但再生能力跟人类差不多。面对子弹或炸药一下子就倒了。而且最重要的是，智力很低。”
就像是食物链。戈达勋爵的脑海中强弱的关系图画成了圈。鬼能赢怪物，却输给人类的文明——
感觉有什么在晃动远方的树木。大概是小动物，或者是鹿？
“那就跟那边的野兽一样。”
“正是如此。鬼的身体颜色醒目，所以被人类抓出来，在扫荡离奇时已完全灭亡了。”
“现在，保有完整形体的鬼一只不剩。实在是诸行无常。”
津轻说道，鸦夜也发出“呼呼”的怪声。微风在森林里穿流，几片叶子飞起。戈达勋爵以寂寞的双眼，没来由地追着叶子的去向。
宛如一切都随风而逝。
东方也好西方也罢，怪物的时代正在终结。
“这样呀。果然，现在开始是人类的……”
闲聊在这时中断。
听见仿佛响铃余音般的“咿——”的声音。有什么要来了。与察觉到异状几乎同时，戈达勋爵将右手伸向身体侧边。一瞬间后，手里抓着支短箭。
皮肤没有烧灼感。不是银只是普通的铁。
“哎呀，是冷箭呢。”
以像是在说“下雨了呢”的闲适态度，津轻说道。好个完全不为所动的男人。
“是呀……看样子提灯的光太亮了。”
戈达勋爵丢箭的时候连续传来划风声，又射来了两支箭。一支刺中近在眼前的树木，另一支命中戈达勋爵的脖子。一面觉得闷痛，一面想着对方本领似乎还挺好的。
“真打先生，轮堂小姐，刚才关于吸血鬼的事情，我有点太谦虚了。”
他从大动脉用力拔出箭。几乎没有出血。发出噗滋噗滋的声音，伤口眼看着迅速填平。
视线流向巨树密集的森林深处，双眼确实地捕捉到一个远离的人影。
“我不会主动袭击人类。但是，我会让拿刀对着我的人深深体会到恐惧即使腐朽了，我依然是‘怪物之王’。”
将提灯往津轻一扔，戈达勋爵为了追袭击者往上一跳。
津轻以戴着手套的手接到提灯时，早已不见戈达勋爵的身影。
背后，“沙沙沙沙沙”的极短滑动声逐渐逼近。
伴随被追踪的明确感受，一边踏过杂草，推开枝条，在泥泽的地面上差点滑倒，他一边在夜晚的森林奔跑。原先就不认为用箭能打倒。从装在左手的弩射出的三支箭，是为了引对方往这里来的诱饵。
他在傍晚时一进入森林，马上找到一块枯叶覆盖的小空地，在那设下了好几个“陷阱”。也没有什么，就是猎人常用的弹力捕兽夹。只不过用来对付吸血鬼而加强了夹力，所以应该能制造