。说到底,“按照意识进行行动”是怎样的呢?要探究起对海葵所具备的意识的科学解释,那实在是没辙,毕竟就是因为她无法解明所谓“意识”,才要推动生物的进化。到底是否具备意识,又必须从海葵内部的精神层面去解析。所谓“海葵”究竟是什么——这种事情她更无法理解。结果这个计划从一开始就是不合理的。
再加之,计划遭遇到根本性的粉碎。<磁单极子·超级耀斑>再度袭来。好不容易充满陆地的海葵、虾蟹、海参、贝类以及它们各色愉快的伙伴们,都被太阳耀斑所灭绝。<第十三世代偶像>顿时无力。之后,她用海面生长而成的生物望远镜进行观测,确认到这次虽然依旧是全宇宙同时爆发了<磁单极子·超级耀斑>,其中却有例外。不知为何,在这三亿年间诞生的年轻的恒星并没有爆发耀斑。无论她如何挠头思索,也解不开这个谜团。不过,她试图创造出具备智能的海葵、以之作为粉丝的计划已宣告破产,这一点倒是确定不疑。
看来,总算到了迈向宇宙之时。<偶像>决意已定。一迈出国门就突然爆红的例子屡见不鲜。去往宇宙的旅程自然需要与之相应的准备。现在已和旧时不同,不用去准备什么签证和护照,也不用搞什么麻烦的申请;只要拥有巨大的能量,就能出发远行。问题是,需要的能量实在太过庞大。仅仅通过积蓄海葵尸体所含的化学能量,永远都无法满足需求。必须要找到大得出奇的能量源才行。
<偶像>开始着手的办法,是利用生物素材制成地球自转发电卫星,并将其大量发射到地球静止同步轨道(geostationary orbit)之外更高的轨道上。比静止轨道更高的轨道,其公转周期迟于地球自转周期。因此,卫星公转与地球磁场自转之间出现偏差,利用偏差产生的电磁感应即可进行发电。理论上,以此产生的电量会与地球自转速度的减缓之间取得平衡。虽然单独一个的发电量十分微小,但大量卫星累计起来的能量却异常庞大。
一万年间,发电工程不断运转。期间所获的能量,都用于生物卫星的成长。卫星产生出应对真空环境的丝线——粘菌,互相之间以之相连。地球因环绕的生物卫星群而形成了类似土星环一般的景象,不过由于是生物卫星之间相连而成,这条行星环却成了具备实体的巨型环带。行星环完全成形后,上面粘菌的丝线开始向地球伸展。抵达地表的粘菌则牢牢定住。由于行星环与地球自转之间的偏差,粘菌受到拉伸。这次即利用其拉伸进行发电。
那么,发电产生的能源用来做什么呢?用来制造反物质。行星环内部组成粒子加速器,每天都在勤恳地制造着反物质。日积月累说的不仅是强身健体,制造反物质也同样适用。作为偶像的关键,就在这些为世人所不见的日复一日的努力。制造的反物质受磁场束缚不与物质接触,就这样用心保存着。毕竟,这些反物质就是宇宙之旅的活力之源。
宇宙远征不仅需要制造反物质,还需要对身体进行改造。为了旅程的准备,<偶像>又历经三个世代的变迁;到<第十七世代偶像>时,准备终于就绪。<第十七世代偶像>在小行星上开掘洞穴,并在其中培养自己的大脑、肌肉和血管。上面还装备有由粘菌和跳蚤等构成的迷你生态系统。它们置于<第十七世代偶像>器官的内部,以修复身体所受的损伤,并可去除癌化的细胞。
万事俱备。只欠足量的反物质。制造的反物质堆积在<第十七世代偶像>肚子里,与物质发生对消灭(annihilation)作为推进燃料。然而,不安的消息突然传来。太阳系周边的恒星光量正在减退。虽说可能有人觉得,既然发生了谜一般的太阳耀斑,再发生同样成谜的光量减退也不足为奇;然而这光量减退却如同疫病一般,不断向附近的恒星扩散。而且其扩散速度意外地快,甚至能达到光速的百分之几。受到感染的恒星,最后就如同被抹消一般再也观察不到。根据计算,大概还有几千年时间,该现象就会抵达太阳系。
虽然反物质还未积蓄足够,<第十七世代偶像>已决定提前向宇宙进发。就算不明白那谜一般的疫病的本体,她也隐隐感觉到,那大概是什么禁止靠近之物吧。反物质不足的话,那就降落到其他星系的行星上去,向它们拜借一下自转能量不就行了?再见,地球。再见,太阳系。虽说也不知道能否再见了。能在这里开展偶像活动,我真的很高兴哦。
<第十七世代偶像>出发后两千年,疫病抵达太阳系。其本体原来是毫米级的微型机械群。机械群附着于水星、金星、地球、火星、小行星群、木星、土星、天王星、海王星、冥王星和其他柯伊伯带天体(Kuiper Belt Objects)之上,开始进行分解。它们是为了利用太阳系的所有物质,以着手制造戴森球(Dyson Sphere)。这些机械,本来是某个行星上的智慧生命体为应对<磁单极子·超级耀斑>而开发出的救世工具。这些机械一开始并不像如今这般精良成熟,只是被下达了至高指令:穷尽手段防止<磁单极子·超级耀斑>。机械群遵照命令,开始不断制造防备耀斑可能性更高的新型机械。重复着拉马克式(Lamarckism,*译注:主张生物从低到高进化,用进废退)的进化、经历不知多少世代后的机械,找到的方法是将行星解体、在恒星周围制造戴森球来防止超级耀斑。然而,在解体行星的过程中,造出机械的种族便已灭绝。毕竟在历经不断的自我增殖和改良后,这些机械已势不可挡。在母星系的恒星完成戴森球的机械们,最后向其他星系进发。当然,机械本身并不具备自我意识。这只是它们逻辑中坚牢的程序,为了落实至高指令而导出的最具效率的办法。指令虽是防止超级耀斑,但却并没有限定在母星系之内,于是机械们启程奔赴其他星系,势要把戴森球工程扩展到全宇宙。为保持轻量化,机械上不设推进装置,而是承受戴森球放射出的激光束,以其产生的反动力前进。机械群也没有必要减速,只要接触到目标行星,立马可以利用当地资源进行增殖,然后着手将行星变为戴森球的工程。到了这种程度,即使对于一路跨越了超级耀斑和<新工具>等强势阻碍的地球生命而言,也已经无法承受。连潜入地层深处的细菌也没有放过,所有生命遭到灭绝。事实上,土星的卫星土卫二(Enceladus,*译注:该星球被认为具备产生生命的所有要素)上也存在着依靠潮汐力产生的热能为生的物种,而它们简朴的生活也被一举毁灭。
对世事不甚关心的<偶像>,正在外太空随心所欲地继续着偶像活动。要是反物质不足了,就降落到行星上,休憩个千来年后再开展下一次远征。进化出生命的行星原来并没有那么稀奇,所以每当邂逅,她就顺便借取一下生物素材来更迭世代。在地球上无法想象的进化生物,在宇宙里却各色存在。比如,有一种以地下水中的微小矿石作为自身材料、高耸挺立的结晶大树群。树群所在的行星以椭圆形