有够正经八百。
向克劳蒂亚求爱的男人，也清楚尼尔是克劳蒂亚的未婚夫。第九号挑战者就这么挤出客套式的笑容，垂头丧气地铩羽而归了。
连看也不看向自己表白的男人一眼，克劳蒂亚始终仰头望着尼尔。
身为学生会干部的尼尔，办活动时总是公务缠身。现在恐怕也还在工作吧。正因如此，光是像这样忙里偷闲向克劳蒂亚搭话都显得稀奇。
「出了什么事吗？」
听到克劳蒂亚这么问，尼尔笨拙地清了清嗓子，伸出藏在背后的右手。
他握在手里的，是一朵以橙色蔷薇结上褐色缎带做成的花饰。
面对双眼缓缓睁大的克劳蒂亚，尼尔害羞地说道：
「你愿意，和我跳支舞吗？」
克劳蒂亚整整花了好几秒钟，才确实领悟到尼尔在说什么。
绝对不是在挖苦或瞧不起他，真的只是言语卡在喉咙，没办法立刻出口回应。
「我以为，那朵蔷薇不是直到邀舞的前一刻再送，而是该早早用来预约才对。」
好开心，我很乐意──比这些话语更快出口的，尽是这种不讨喜又不可爱的回覆。
然而尼尔却丝毫未显不悦，反倒露出一脸赔不是的表情。
「哇，对、对不起。因为，我根本不晓得当天会不会有时间可以跳舞。明明自己都不确定，还送人家什么预约邀舞的象征，我觉得会对克劳蒂亚小姐很失礼……」
尼尔道出的解释完全一如希利尔所料。
克劳蒂亚睁大的双眼，慢慢眯成了柔和的笑容。
「你可以，帮我别上花饰吗？」
「好的！」
尼尔弯下身子，向坐在沙发上的克劳蒂亚胸前伸手。
那极力避免接触到克劳蒂亚身体的慎重动作，如实呈现了他正经八百的性格。
别好花饰之后，尼尔露出一脸苦笑。
「如果要搭配你今天穿的蓝色礼服，应该选别种颜色的蔷薇比较好呢。真不好意思……只选了我自己，喜欢的颜色。」
「……我很喜欢喔。」
连这种时候，都顾虑着克劳蒂亚的心情，比起染上自己的颜色，更在意适不适合对方。就喜欢这样的他。
（明明你大可更用力把我染成你的颜色的。）
希望尼尔可以更执着一点，更用力向周围表明「克劳蒂亚是属于我的」。
如此一来，克劳蒂亚就可以把象征邀舞的蔷薇，骄傲地炫耀给众人，让大家都知道──
──我是属于尼尔的。
克劳蒂亚一伸出手臂，尼尔便以自然的动作牵起手掌。
两人比肩而立，便看得出克劳蒂亚比尼尔高出几分。虽然克劳蒂亚已经刻意选了比较低的鞋子，身高差距看在旁人眼里还是相当明显。
「我还以为，你是不是讨厌跟高个子的女人跳舞呢。」
「咦？对、对不起，我长得太矮，会害你跳起来绑手绑脚对吧？那个，要是跳得太辛苦，还请跟我说一声喔？」
看吧，就连这样的状况下，尼尔都不忘要为了克劳蒂亚着想。
怎么会有这么可恨又可爱，令人深爱不已的人呀。
「开玩笑，要我跳到早上也没问题喔。」
「啊，不好意思，这我没办法。」
当场遭到回绝，克劳蒂亚有点悻悻地瞪向尼尔，他随即一脸伤脑筋地补充：
「艾仕利副会长他，顶下了我的工作呢。明明自己都忙不过来了，副会长却从一大早就不停帮我处理公务……」
说到这里，尼尔突然惊觉什么似的，伸手捂住自己的嘴巴。
然后一脸尴尬地仰头望向克劳蒂亚。
「他叫我要向克劳蒂亚小姐保密……对不起，拜托刚刚那些话别传出去……」
「……」
论克劳蒂亚再怎么环顾四周，舞厅里也找不到希利尔的身影。
八成正在台面下东奔西走吧，为了让尼尔能够有段自由时间，不惜把自己的事抛在脑后。
（多么符合那个人的作风啊。明明就是根大木头，却用这么奇怪的方式关照人……真讨厌。）
得找个机会还这份人情才行──克劳蒂亚暗自心想。
可能的话，最好是加倍奉还，让那位兄长用格外厌恶的表情向自己道谢。