「那位女性，现在在什么地方？」
「呃──我到刚刚都还在为她带路，不过她说果然还不能见面，就转身离开了……」
希利尔举起一只手，盖在自己的脸上。
从指缝间窥见的五官挤在一起，有如喜极而泣的神情。
「……原来她来了吗。」
小声到一不注意就会听漏的这句咕哝，并不是在讲给莫妮卡听，而是喃喃自语。
「希利尔大人？」
莫妮卡困惑地抬头关切，希利尔随即深深一鞠躬。
「谢谢你，为了我重要的客人带路。」
开口道出的感谢中，嗓音显得有些颤抖。
＊ ＊ ＊
走出赛莲蒂亚学园正门的那位女性，乘上了停在校园旁的马车。
马车上的纹章是海恩侯爵家纹，马车也气派得恰如其分。
自己真配不上这辆马车──茫然地抱着这种想法，女性坐到了座席的角落缩在一块儿。
女性的名字是美乐•韦恩。
美乐年过三十五，就是个随处可见的乏味女人。一身市井平民的穿着打扮，与气派的马车丝毫不搭调。美乐本身也对此有自觉，所以才会缩到角落，尽可能减少自己接触到马车的部分。
这辆马车的主人──海恩侯爵，恐怕还要一阵子才会回到车上吧。
美乐低头发呆了一会儿，接着才像是想起什么似的，从包包里拿出一封信摊开。
『致母亲大人：
近来凉风日渐趋寒，宿舍周围也开始会飘下冰霜了。
眼见殿下衣物的厚度亦与日俱增，为免殿下因我受寒，我日夜不懈地练习如何驾驭自身魔力。
今后我仍会努力，以成为不愧对海恩侯爵继承人身分的人才为目标，持续成长精进。』
接下来有好段内容，都是在描述自身的近况。
其实，信的内容早就反覆读得滚瓜烂熟，根本用不着翻出来看。
即使如此，美乐还是以目光缓缓扫视信纸上工整的字迹。
美乐很清楚。撰写这封信的人，总会反覆推敲好几遍好几遍，才让最后的内容定案。
那人拿废纸打草稿，为了该如何撰文伤透脑筋的模样，对美乐而言一点都不难想像。
『今年又到了这个季节，赛莲蒂亚学园的校庆将近。
相信母亲大人诸事繁忙，但若拨得出时间，望请务必赏光。
海恩侯爵也已承诺，届时可帮忙安排马车。
对我而言，今年将是最后一次校庆。担任学生会长的殿下，大小事务安排既巧妙又到位，我也会全力以赴，协助殿下举办一场隆重完美的校庆，若母亲大人亦能共襄盛举，将是我无上的幸福。
冬日渐近，寒风越发刺骨，请务必保重身子。
日前有幸获得以最新技术制作的巧克力。加入温热牛奶中饮用甚为可口，又可保暖驱寒。这儿随信附上，若不介意还请品尝品尝。
你的孩儿敬上』
就在反覆读了四遍左右的时候，马车车门喀当一声打开了。
上车的是一位嘴上有蓄胡的黑发壮年男性──海恩侯爵。
他是美乐完全无法与之相比的，身分高贵的人士。
「哎呀，你已经回来了吗。」
「……是的。」
「你和希利尔──」
美乐轻轻摇了摇头，海恩侯爵随即简短应了声：「这样吗。」
那是不令人感受到肯定或否定，口吻十分祥和的回应。
既然返回马车上，就代表海恩侯爵已经把事情办完了吧。话虽如此，他仍然没有向车夫下达启程的指示。
待美乐默不作声一会儿，海恩侯爵才拨弄着胡须开口：
「说实话，我根本没想到你会提出想参观校庆的要求……啊，我的意思并不是在嫌你跟来很麻烦。」
海恩侯爵举手制止了打算反射性开口赔罪的美乐。
无论自己有没有过失，美乐总是习惯性地把「真对不起，很抱歉」之类的谢罪挂在嘴边。
美乐的亡夫在生前，凡是有什么不顺心的事，总会立刻咒骂、甚至动手殴打美乐。
所以美乐的视线才会总在脚边旁徨，即使偶尔抬头，也会无意识地窥探他人的脸色。
就在美乐窥探着侯爵脸色时，侯爵别开了水蓝色的双眼，低头继续说道：
「在我看来，你对于要怎么与儿子……与希利尔相处，感到无所适从。」
这句话刺痛了美乐的胸膛。
美乐双手盖在脸上，歉疚地垂下头去。
「是的，一点也没错。因为那孩子他……实在跟他父亲太像了。」
&e