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（比起柯拉普东的庆典，这里的人少多了。）
面对大批群众当然还是会紧张，但已经不至于伫立原地动弹不得了。
好，走吧──就在抖擞精神，准备转过转角的时候，突然有人从背后揪住了莫妮卡的手臂。
「慢着。」
刻意压低音量的这道嗓音，莫妮卡非常耳熟能详。绝对不可能遗忘。
咽下一口气，莫妮卡缓缓回过身来。
揪住莫妮卡手臂的，是留有一头稍微乱翘的金发，戴着眼镜的少年──在棋艺大会那天诀别的过往友人，安柏德伯爵公子巴尼•琼斯。
「巴尼……」
莫妮卡沙哑地道出巴尼的名字，巴尼则望着前方，语调快速地接话：
「拉塞福老师就在前面。你要是给他撞见应该不太妙吧？」
「咦？」
魔术师养成机构米妮瓦的基甸•拉塞福教授，是莫妮卡从前在学时，对自己关照有加的恩师。
拉塞福是位年事已高的老教授，注册商标是成天叼在嘴上的菸斗与浓密的眉毛，称号是〈紫烟魔术师〉。他正是从前推荐莫妮卡成为七贤人的人物。
若今天是单纯地身在普通社交场合，莫妮卡其实很想上前去打声招呼。但现在自己正隐瞒身分进行护卫任务，万一被恩师认出来，事情真的会一发不可收拾。
莫妮卡从走廊转角稍稍探出头来观望，远处真的有一位身着长袍的老人身影。
那老当益壮的挺拔腰杆，以及一头剃得短短的白发，再加上注册商标的浓密眉毛，在在都与莫妮卡回忆中的身影如出一辙。
（真的是拉塞福老师……）
莫妮卡把头缩了回去，仰头一瞥一瞥地望向巴尼。
巴尼一副伤脑筋的模样耸了耸肩。
「换个地方吧。要站在这种地方谈事情，我可敬谢不敏。还是说……你就连我的脸都已经不想再看到了？」
说着说着，巴尼扬起嘴角，露出略带嘲讽的笑容。
过往友人的坏心眼态度，如今也无法再令莫妮卡心生萎缩。
「没有这种事。我也是，有些话想要，对巴尼说。」
「……这样吗。」
巴尼没有再说什么，只以视线督促莫妮卡带路。
「往这边。」
莫妮卡迈出步伐，巴尼默默地跟在身后。两人间毫无任何话语。
学生时代，在米妮瓦的走廊上，两人总是并肩而行，天南地北随意闲聊。然而，两人现在的关系，就是这一前一后的距离，以及不再交错的视线。
对此，虽然胸口仍涌现些许的落寞，但莫妮卡已经不会感到心痛了。
＊ ＊ ＊
莫妮卡带巴尼前往一间位于一楼的空教室。这里是校庆期间封锁的区域，不用担心会有外人打搅。
「巴尼是，以米妮瓦教师陪同者的身分入场吗？」
本以为就像刚才的罗贝特那样，巴尼也是以受邀请的教师陪同者身分前来，但巴尼却摇了摇头。
「并不是，我是以个人身分前来的。毕竟才刚发生过那种事件，米妮瓦今年的出席者就只有拉塞福老师而已。」
棋艺大会的事件中，入侵赛莲蒂亚学园的男子向米妮瓦教师下了杀手。
现在，米妮瓦似乎正因为尤金•皮特曼的死讯闹得不可开交。
在这种状况下，米妮瓦的教师对校庆会望之却步，确实是理所当然的。
唯一还肯到场出席的拉塞福教授，是实力高强，对人战经验老道的豪气老将。恐怕有部分来意也是为了询问事件内情与磨合情报吧。
「啊咦，如果不是拉塞福老师的陪同者，那巴尼是怎么拿到邀请函的……？」
「你以为我是谁啊？我是琼斯家出身好吗？只要向校方提出申请，邀请函这种东西难得倒我吗？」
「是、是这样啊……」
虽然莫妮卡知道得不是太详细，但巴尼的老家似乎是利迪尔王国名列前茅的名门。巴尼向来对此引以为傲，学生时代就常把「我们琼斯家啊」这句话当成口头禅。
正在怀念这种往事的时候，巴尼突然起劲地开口。也不知是不是错觉，总觉得语调莫名飞快。
「对了对了，你刚才说自己有事想跟我说？你会想些什么，我还不晓得？反正八成是『为什么那时要袒护我』之类的吧。」
「……嗯。」
莫妮卡击败冒充尤金•皮特曼的刺客之后，为了不令莫妮卡的真实身分曝光，巴尼谎称刺客是被自己打倒的。
刚才也是，要不是巴尼拦得及时，自己差点就要撞见拉塞福教授了。
多亏巴尼这些举动，莫妮卡才没有让身分穿帮，现在也还能留在赛莲蒂亚学园里。
（明明巴尼应该根本没有，袒护我的理由才对……）
就像是老早就料到莫妮卡的疑问，并事先准备