p; 「布莱特伯爵托付给你的〈螺炎〉，是帝国制品。这背后的涵义是什么，你明白吗？」
话刚出口，凯西的脸色立刻开始泛青。这姑娘脑筋动得很快。
就凭这么句话，她便已注意到了某种骇人的可能性。
如果说，将〈螺炎〉交给布莱特伯爵的人真是兰道尔王国的人士，接下来的问题，就是那个兰道尔王国人士，是从哪里取得这只帝国制〈螺炎〉的。
如此一来，就会浮现一种假设。
「兰道尔王国与帝国，有在台面下勾结的可能性。」
加深路易斯这道悬念的，是告知棋艺大会的入侵者有使用肉体操作魔术的报告。
变化肉体性质、强化肉体，或是治疗肉体伤势，这类干涉肉体的魔术基本上在利迪尔王国全面禁止。因为每项都可能成为引发深刻魔力中毒的起因。
然而，世上存在唯一一个解除肉体操作魔术禁令的国家。那就是利迪尔王国的邻国──修华尔葛特帝国。
棋艺大会的入侵者，使用了只有帝国准许使用的肉体操作魔术。
暗杀未遂事件用到的〈螺炎〉是帝国制品。
这两起事件在台面下彼此相关的可能性绝对不低。
倘若路易斯的推想正确，今后，利迪尔王国与帝国及兰道尔王国联合军爆发战争的可能性也将不再是零。
这件事，凯西也总算理解了吧。
紧紧握着摆在膝盖上的拳头，凯西低着头开了口：
「就我所知的范围，在老家是一度也不曾见过，有貌似帝国人的人士出入。每个来访的，都是连我也叫得出名字的兰道尔贵族而已。」
「那就连令尊寄信到帝国去的场面也？」
「没见过。」
「是这样吗。」
要是能在这里套出与帝国有联系的证言就轻松了，可似乎没那么容易。
假设帝国与兰道尔真的有什么瓜葛，两者间的主从关系，明显会是由国力压倒性雄厚的帝国掌握主导权。兰道尔王国的基层贵族，甚至可能对自家高层与帝国的联系一无所知。
假设性的问题一考虑下去就没完没了，过于杞人忧天当然不妥，但最好还是时时留心帝国的台面下举动为上。
「看来没有什么能够从你口中问出的情报呢。反正好像连杯茶水也没打算招待，我不如还是趁早打道回府吧。」
才刚从椅子上起身，凯西又简短喊了声「等等」。
路易斯向凯西露出了兴致缺缺的眼神。身为大忙人的他，讨厌浪费时间在无谓的事情上。更何况，他也不觉得跟眼前这位姑娘还能谈出什么有意义的内容。
「莫妮卡她过得好吗？」
不出所料，凯西口中道出的，是对路易斯而言毫无价值的提问。
「好一个比天气更无关紧要的话题呢。最近似乎才跟一位刺客交手过，但她活蹦乱跳得很喔。」
跟刺客交手过──这个消息令凯西吞了一口气。
「说真的，我到现在还难以置信。莫妮卡竟然会是七贤人……明明怎么看都只像个普通的女孩子。」
「你说那个〈沉默魔女〉，是普通的女孩子？」
路易斯当场不禁莞尔。
就算亲眼目睹莫妮卡使用无咏唱魔术的光景，凯西还是没有确实理解莫妮卡这个人。
重新坐回椅面的路易斯，露出了一脸美丽到近乎残酷的嘲笑。
「你对半年前的沃岗黑龙事件可有耳闻？」
「有啊，出现在柯贝可沃岗山脉的黑龙，被〈沉默魔女〉……莫妮卡给击退的事对吧。」
柯贝可与凯西的故乡地理上较为接近，所以关心程度比较高吧。
黑龙对人民而言是带来绝望的存在。黑龙所吐出的漆黑火焰，是连防御结界都能燃烧殆尽的异形之炎。
就算是长于屠龙的路易斯，想讨伐黑龙都绝非易事。
「虽说拖着〈沉默魔女〉前去讨伐黑龙的始作俑者是我啦。那个小丫头，当时可是一把鼻涕一把眼泪地哭闹呢。不停哭喊着好可怕好可怕。」
听到路易斯不打自招地供出自己毫无人性的行径，凯西简直傻了眼。
「那还用说？正常人谁不怕黑龙啊。」
「你是这么想的吧？是啊，就连我也多少抱着些许畏惧。可是呢，〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特她真正害怕的东西，你觉得是什么？」
路易斯阖上眼睛，回想当时拖着莫妮卡去讨伐黑龙的光景。
那一天，哭得一塌糊涂的莫妮卡是这么告诉路易斯的──
「『龙骑士团好可怕。好多不认识的人，好可怕』……那个小丫头对黑龙什么的压根儿都没感到一丝恐惧。七贤人〈沉默魔女〉害怕的东西，是跟来一起讨伐黑龙的龙骑士团──她怕的是人类喔。」
＊ ＊ ＊
与受命前来讨伐沃岗黑龙的龙骑士团会合时，莫妮卡一脸就快呕吐的表情──或者说，其实已经偷偷吐了好几遍的样子。
脸色超越苍白，到了面