公认嘴巴不留情的克劳蒂亚评为「下手不留情」呀。
与拉娜同样对棋局生疏的古莲，望着实况看板向尼尔问道：
「呃──所以莫妮卡感觉上会赢吗？」
「不。」
尼尔左右摇了摇他表情僵硬的脸。
「她『已经赢了』。」
「咦？」
古莲当场瞪大双眼，一声疑惑的呆滞嗓音脱口而出。也难怪古莲会如此讶异。毕竟，距离比赛开始，才经过没多少时间。
「如果莫妮卡已经赢了，为啥比赛还在继续啊？」
「按这个局面发展，顿诺小姐的胜利几乎是已经底定了。只不过，她的对手不愿意承认这点，还在持续挣扎，应该这么说吗……」
希利尔与克劳蒂亚，都点头同意尼尔的这番解说。
「照那个样子，就连想逼合都很有难度吧。」
「是呀。话虽如此，都已经特地安排大将降格来对付人家了，要是输得太轻描淡写，面子哪挂得住，只好拼上老命拖时间，大概这种感觉吗？」
古莲「呜噎～」了一声，带着同情的眼神望向巴尼。
克劳蒂亚给出那句「下手真不留情」评语的对象无他，就是莫妮卡的棋着。
拉娜双手抱胸，得意地用鼻子哼哼了两声。
「当然喽，今天的莫妮卡可是比往常更带劲呢。」
「……为什么是你在洋洋得意呀？」
面对提不起劲的克劳蒂亚，拉娜骄傲地抬起下巴，得意洋洋地回嘴：
「好朋友这么厉害，我当然骄傲吧。自己喜欢的东西给人夸奖时，我就是会格外开心，格外自豪啦。」
就在这时，莫妮卡静静地发出了胜利宣言。
＊ ＊ ＊
「将死。」
在莫妮卡宣言的同时，巴尼浑身颤抖不停，将浏海拨得一团乱。
莫妮卡只是面无表情地盯着盘面。她眼中所映出的，就只有黑白两色的棋子，丝毫没有把巴尼放在眼里。
其实老早就已经明白了。莫妮卡是真正的天才，而自己不过就是个有点优秀的凡人。
两者间存在着绝对无法推翻的厚重高墙，而巴尼没有跨越那道墙的能力。
「……该死，该死！」
巴尼猛力起身，撞得座椅嘎吱作响，从会场飞奔而出。
莫妮卡既不往巴尼身后追去，也并未开口阻止巴尼。岂止如此，甚至连目光都不曾投注。
直到巴尼夺门而出的最后一刻为止，莫妮卡的双眼都只盯着盘面上的棋子。
这才是现实。
（该死、该死、该死！）
跑回休息室的巴尼，挥起拳头狠狠砸向墙壁。
这是安柏德伯爵之子不应出现的粗暴举动。脑袋虽然清楚，却按耐不住心中这股无处发泄的愤慨。
「呃──琼斯同学？」
顾问皮特曼压低力道敲了敲门，开口向巴尼搭话。看来，他似乎是特地从会场一路追过来的。
「那个，我知道你输了很不甘心，但还是先回会场去吧？你看嘛，最后还是得全员彼此面对面致词才行呀。」
「……不好意思。我等等就回去，请让我自己静一静。」
巴尼的固执回应，令皮特曼一脸困扰地搔了搔头。
「唔嗯～要是拖得太晚，感觉那个长相恐怖的老师又要瞪我了……」
皮特曼口中长相恐怖的老师，应该是指赛莲蒂亚学园的博弈德教师吧。
确实，被那种跟佣兵没两样的恐怖五官狠瞪，会萌生想开口求饶的心情，也不是不能理解。
（……嗯？）
无意间，巴尼感受到一股异样感。
不，这股感觉并不是现在这瞬间才出现的──方才在气头上，一时没有察觉，但教职员室内的对话，现在想来其实相当不对劲。
巴尼压抑住内心对莫妮卡的怒火，转身面向皮特曼。
「皮特曼老师，等回到米妮瓦之后，可以再麻烦你指导我棋艺的不足之处吗？」
「嗯，不嫌弃的话，我乐意之至。」
这个回答，让巴尼心中产生了确信。
强忍住发自背脊的恶寒，巴尼向后退了几步开口：
「……『你是什么人』？」
皮特曼顿时瞪大双眼。
不起眼的学者面孔，散发出满满困惑。
「咦？什么叫什么人……我是尤金•皮特曼啊。米妮瓦的教师。」
「皮特曼老师虽然是棋艺社的顾问，但其实棋艺不精。连他本人都三天两头就强调，自己只是个爱凑热闹的门外汉，所以没什么能指导我们的。」