棋艺大会的会场里，考虑到避免让选手在赛事进行过程中分心，观众席特地设在离赛桌稍微有段距离的位置。
在拉娜抵达多功能教室时，观众席最前排的长椅上，已经坐了没出赛的学生会干部。
拉娜还在烦恼该坐哪边好，一同前来的克劳蒂亚与古莲就瞄准最前排的尼尔，一左一右毫不迟疑地坐了下来。被古莲挤开的希利尔眉角当场上吊。
「不准推挤旁人！其他位子明明还多得是吧！」
「可是，就是要坐在尼尔旁边，比赛时才能听他解说咩！」
「我跟尼尔可是有婚约在身，坐他旁边有什么不对呀。兄、长？」
看到古莲与克劳蒂亚的举动，就觉得自己顾忌那么多像个傻瓜似的，拉娜于是也机灵地坐到了克劳蒂亚身边。
远离观众席的赛桌旁，正于选手席就坐的莫妮卡发现拉娜一行人抵达，忽地抬起头来。
拉娜朝莫妮卡挥了挥手，便见莫妮卡忍着不让嘴角上扬，悄悄地挥手回应。
「总觉得，在各方面都好正式哩。那个看板是做什么用的啊？」
如此发问的古莲，手指指的是设置在选手席与观众席之间的大型看板。
回答古莲这道问题的人是尼尔。
「那是用来实况与讲解的。你看，上面有画棋盘格线对吧？到时候就会比照对局内容插上代表各种棋子的图钉，好用来呈现赛况。」
「原来如此～的确，不然坐这么远看不到棋盘嘛。」
正依偎在尼尔身上的克劳蒂亚听了古莲这回应，露出一副鸡蛋里挑骨头的视线望向古莲。
「……说得好像只要看得见棋盘，你就能搞懂战况呢。」
「棋赛这点小意思，我可也是看得懂的好吗。感觉风向不错的时候，会向对手喊『将死！』对吧。就像在放必杀技，超帅的！」
听到古莲的发言，拉娜由衷感到安心。看来，对于棋赛一无所知的人并不只有自己。
暗中放下心中一块大石头之后，从附近座位传来了对话的声音。
最前排的一张长椅上，可以见到赛莲蒂亚学园的棋艺教师博弈德，还有学院与米妮瓦的带队老师。其中，学院的老师似乎正在向博弈德老师攀谈。
学院，那是赛莲蒂亚学园接下来准备交锋的对手。
「今年的学院可不简单喔。再怎么说，一年级那个新入生都相当了得。他是来自兰道尔的留学生，而且是专门为了精进棋艺，才特地进入敝校留学的。据说，他在兰道尔的学生圈子里，已经是打遍天下无敌手的名人了。」
学院的老师滔滔不绝地炫耀，坐在一旁的米妮瓦老师闻言，温吞开口回应。
「为了练棋特地跨国留学的吗？那可真厉害呀～」
「真的，真的，那同学可优秀极了。偏偏就是脑筋死板了些。以他的实力，明明就应该担任大将，可却坚持『个人只是一年级新生，理应当先锋』什么的，讲也讲不听。唉唉～实在有点对不起米妮瓦与赛莲蒂亚学园的先锋选手啊。」
拉娜忍不住望向了记载在看板上的选手名单。
自兰道尔王国前来学院留学的稀世好手新人，名叫罗贝特•温克尔。
他就是莫妮卡初战要面对的对手。
「哎呀哎呀、哎呀哎呀，好同情那位小姑娘啊～就一位女同学而言，她应该算是颇有两把刷子，可既然对上的是咱们的王牌选手，只怕负担还是沉重了些。」
学院教师说着说着，还不忘朝博弈德老师刚毅的五官一瞥一瞥地猛瞄。
这时，博弈德老师露出一脸有如身在战场的严厉表情，沉沉地低语。
「先向你赔个不是。」
「怎么怎么，这是在赔什么不是来着？难不成，那位女同学实力真的太差，恐怕让比赛一面倒，是这个意思吗？」
「很抱歉，排了莫妮卡•诺顿当先锋。」
「啊啊～果然，赛莲蒂亚学园是为了给大会一点滋润，才特地派女同学出赛的吗？还是说，那位少女家里捐赠了高额献金之类的？唉～赛莲蒂亚学园毕竟不像敝校采行实力至上主义嘛～也难怪会有这种状况出现呢，真的。」
（很失礼耶！这人把莫妮卡当成什么啊！）
就在拉娜咬牙切齿压抑住怒火时，博弈德又咕哝了起来。
「莫妮卡•诺顿是因为过度缺乏经验，才被我排作先锋。」
「喔喔～毕竟女性动手对局的机会不多嘛～她棋历几年？总不会才一年来着吧？」
面对强忍笑意的学院教师，博弈德竖起了两根粗壮的手指。
「两星期。」
除了拉娜之外，现场还有另一个人竖耳关切着这群教师们的对话。
那就是米妮瓦代表选手──巴尼•琼斯。
他的细眉向上一颤，带着打量的眼神，紧紧盯着坐在选手席的莫妮卡不放。
＊ ＊ ＊
莫妮卡按着隐隐作痛的胃，来到了被安排好的座位。
之所以会胃痛，并非受到比赛带来的压力影响，而是感觉真实身分似乎会被巴尼看