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眼见莫妮卡开心到无言地抖着嘴唇，菲利克斯喃喃自语地说：「啊，原来这样讲比较开心啊。」
莫妮卡本身对时尚并没有特别感兴趣。又或者说，根本就是漠不关心。毕竟对于成天窝在山间小屋，不与任何人接触的莫妮卡而言，时尚打扮完全就是身外之物。
只是，自从像这样来到赛莲蒂亚学园，让拉娜指导过怎么编头发之后，莫妮卡的意识就开始出现了小小的转变。至少已经改变到，被克劳蒂亚说是「幼儿体型」会觉得在意的程度了。
「时间差不多了。闲话家常还请就此打住，殿下。」
望向时钟的布莉吉特开口提醒。
菲利克斯不舍地放下莫妮卡的头发，转头环视全员。
「那么，我们去向学院与米妮瓦的来宾打声招呼吧。」
从前就读的学舍名号传进耳里，令原本正有点得意忘形的莫妮卡重新绷紧了神经。
（不要紧、不要紧……保持姿势端正，态度大大方方，这样只要不出什么大意外，应该就不会有人认出我了。）
莫妮卡轻轻深呼吸，与其他干部们一起迈出脚步。
移动中浮现心头的是，从前曾是好友的少年──巴尼•琼斯。
仔细一想，让莫妮卡知道下棋这种游戏存在的也是他。
当时，对棋局一无所知的莫妮卡，在米妮瓦某个房间看到有学生在下棋，转头问向走在身旁的巴尼。
『巴尼，巴尼，那些人，在做什么呀？』
『那是在下棋。就是所谓的桌上游戏……闲人们杀时间玩的。』
说着说着，他用鼻子哼了一声，带着嘲笑的语气开口：
『特地在专攻魔术的米妮瓦成立什么棋艺社，根本只有荒谬可言。难得有机会进入魔术师养成机构的最高峰，怎么想都该穷究魔术的研究才合理吧。』
望着棋艺社同学们的巴尼，眼中流露出的是轻蔑的视线。
因此，莫妮卡一直相信，巴尼才不会去下什么棋。
＊ ＊ ＊
棋艺大会的场地，是位于赛莲蒂亚学园校舍二楼的多功能教室。
教室内，来自学院与米妮瓦的学生及带队老师已经各自坐在椅子上谈笑。
而在赛莲蒂亚学园的学生会干部与代表选手来到教室后，现场顿时鸦雀无声。
莫妮卡躲在带头的菲利克斯身后，一瞥一瞥地瞄向米妮瓦方的座位。
米妮瓦方带队的老师，是一位感觉起来有点靠不住的年轻男性。一头杂乱无章的焦茶色头发四处乱翘，光看就觉得八成没梳理过，散发着不修边幅的学者气息。
长相没什么印象，年纪也轻，恐怕是莫妮卡毕业后才当上教师的吧。
（这个人没见过，应该没问题……）
将视线从老师身上移开，挪往他身后的三位同学。前排的两位同学看起来很陌生。后排那位则被前两人挡住，看不到脸。
只是，从两人之间隐约瞥见的金发，令莫妮卡的心跳声加剧到吵耳的程度。
呼吸突然急促到喘不过气，耳朵深处甚至可以听见血液汩汩的流动声。
两人身后的少年，动作落落大方地迈步上前。
明知自己要面对王族，举止却丝毫不显怯色。
那当然，因为他是利迪尔王国屈指可数的名门贵族──安柏德伯爵之子。
「初次见面，我是米妮瓦的代表选手，巴尼•琼斯。」
虽然比记忆中低沉了几分，却毫无疑问是他的声音。
那稍微乱翘的金发、充满知性的容貌，以及比起五官稍嫌大了些的眼镜。
（怎么会……为什么……）
莫妮卡强忍住想颤抖的冲动，把满是冷汗的手，在裙摆前用力紧握。
眼前不停闪烁着白光，从前最后一次与他碰面时的光景再度浮现。
因憎恶而扭曲的表情、投向莫妮卡的轻蔑眼神，以及接连出口的恶毒咒骂。
反射性想低头弯腰时，肋骨立刻被束腰卡住。不可以，不能低头，要抬头挺胸才行。
就在莫妮卡动作生硬地重整姿势时，代表选手们已经开始彼此问候。
三校的学生纷纷向前，依序自介与握手。
首先与赛莲蒂亚学园打照面的，是学院的三名选手。
三人都是剃了一头短发，有如将学院严厉校风如实呈现，表情正经八百的男同学。
带队的雷丁格教师则是年约四十五岁前后，一头黑色短发，眼神锐利的男人。
与学院选手彼此致意之后，莫妮卡正式与米妮瓦代表选手展开会面。
包含带队老师与巴尼在内，米妮瓦的同学都散发一身学者气息。
目前为止，感觉不出任何人有在注意莫妮卡，或言及莫妮卡的倾向。
（不要紧，我就是〈沉默魔女〉这件事，并没有穿帮，没有穿帮……）
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