个小男孩是真心认为，没能好好爬树，是他自己不好。
「……等你伤好了，我再教你怎么爬树。」
听到艾利欧特这么嘀咕，菲利克斯水蓝色的眼睛立刻闪闪发亮起来。
「真的吗？好开心。我从以前就在想，如果能从树上看，星星看起来一定更漂亮呢。」
说着说着，菲利克斯笑了起来，那是一脸发自内心喜悦的笑容。
＊ ＊ ＊
往事之所以在脑海内唐突复苏，是因为莫妮卡•诺顿的言论，与记忆中的少年重合了。
面对艾利欧特提出「为什么不怪我」的质疑，莫妮卡的回答是「想不到生气的理由」。
而且用的还是与那位少年同样的表情。
（喔……这下总算搞懂了……所以「那家伙」才会那么眷顾诺顿小姐吗！）
在脑海的一角浮现这种想法，艾利欧特挪了挪白方的主教。
紧接着，莫妮卡毫不迟疑地动起了棋子。
上次虽然也是这样，可莫妮卡下棋的速度实在快得异常。基本上没看过她长考。每当艾利欧特下好一步，她就马上会跟进一步。
就这样，在莫妮卡动完黑方皇后之后，这盘棋结束了。
艾利欧特紧紧盯着盘面，开口道出──
「……逼和（Stalemate）吗。」
这次没有让子，而且由艾利欧特先攻，最终却仍以和棋收场。
不仅如此，对手，还是个只下过几次棋的小姑娘。
而莫妮卡既没露出悔恨的表情，也并未表现得开心，就只是紧紧凝视着盘面不放。恐怕她的脑海里，正在回忆这盘棋的经过吧。
「下棋这档事，是会反映出人的性格的。」
「咦？」
艾利欧特那有如自言自语的咕哝，令莫妮卡不停眨起眼睛，抬头望向艾利欧特。
小小耸了耸肩，艾利欧特继续说道：
「像希利尔就非常好懂，走的是死守国王路线，就是所谓的坚守型棋手啦。你则正好相反。」
严格说来，莫妮卡的下棋风格与攻击型有点出入。
真要说的话，她是彻底讲求合理性，杜绝赘步的类型。
「你呢～如果是为了求胜，连国王都会拿来当诱饵对吧。」
对于莫妮卡•诺顿而言，无论是国王还是士兵，作为棋子的价值都是同等的。
只要能多少提升胜率，不管怎样的棋子都能毫不犹豫地拿来牺牲。正因如此，她才会强得无情。
如果莫妮卡再累积更多的经验，学会如何勾心斗角……想必会成为令人望之生怯的怪物吧。这样的预感，令艾利欧特背脊不由得打了阵哆嗦。
那小小身躯内蕴藏的压倒性潜能，就连菲利克斯都无法评估，明明如此，个性却内向又自卑。这种不协调感实在过于异质。
就在艾利欧特眯起他的下垂眼仔细观察时，莫妮卡微微开了口：
「霍华德大人下棋的，风格……」
「喔？你这门外汉也能评论我的棋艺吗？」
「在我看起来，感觉很执着于棋种的本分。」
艾利欧特的眉头当场为之一颤。
莫妮卡这番说词，就与从前博弈德老师的评语如出一辙。艾利欧特下棋时，太过于固执要让棋子发挥其既有的功能。
皇后就要像皇后，城堡就要像城堡。他的布阵方式，讲求的都是如何让强力的棋种发挥。
在某种意义上，这正好与莫妮卡对棋子一视同仁的风格处于两个极端。
莫妮卡指向艾利欧特阵营的士兵开口：
「刚才那盘棋，有出现过士兵能够升变的局面。可是，尽管升变是当下最佳的选择，霍华德大人还是没有这么做。」
所谓的升变，是指抵达敌方阵营最深处的士兵，可以越级晋升为皇后之类的棋种。而艾利欧特刻意放弃了这项权利。
亏你能注意到──艾利欧特悄悄地赞叹，扬起嘴角故作嘲讽地笑了笑。
「我呢，最讨厌那种不守本分的事。」
抵达敌阵深处的士兵可以越级晋升。这种规则简直令艾利欧特恨之入骨。
「我的叔父啊～也不知发什么神经，竟然被平民女人拐骗，娶她作了正妻。嘴巴说什么她心地善良又纯朴。结果咧？那女人背叛叔父，把家产挥霍一空。想不开的叔父……最后上吊自杀了。」
而目睹这般凄凉下场的，是跑来找最喜欢的叔父学下棋的艾利欧特。
当时的光景，艾利欧特如今仍历历在目。
叔父的宅邸内，值钱物品几乎全被席卷一空。平民出身的妻子发现叔父身亡，把能卖钱的东西搜刮完就跑了。甚至吝于凭吊这个被自己逼死的男人。
「你懂吗？平民就该像个平民，贵族就该像个贵族。一旦妄想跨越身分差距，最后一定会有某人得承受不幸。」
所以，艾利欧特才会痛恨不