sp; 白方的艾利欧特先攻，莫妮卡则是后攻的黑方。
莫妮卡还在笨手笨脚地排黑方的棋，早已完事的艾利欧特就托着腮，向她「嗳～」了一声。
闻言，莫妮卡停下摆棋的手，抬头望向艾利欧特。
「是、是的──……请问，有什么事？」
「上次那盘，观摩会上的对局。」
艾利欧特用指尖戳着棋子，以喃喃自语的态度接话。
「我明明就没教过你入堡相关规则，自己却靠着入堡取胜……为什么，你不在大家面前揭穿这件事？」
莫妮卡不解地眨眼。
观摩会上的对局──生平第一盘棋，自己到现在仍记忆犹新。
艾利欧特让了一子皇后，还放莫妮卡先攻的那盘棋。
序盘为止的优势都在莫妮卡这方。但，在最后的最后，艾利欧特用上了能只花一步就让国王与城堡同时动作的入堡，莫妮卡因而吞败。
在那时，莫妮卡根本不晓得有入堡这种特殊规则存在，故可说是理所当然的败北。
眼见莫妮卡烦恼着不知如何回答，艾利欧特又继续开口：
「诺顿小姐，你应该是有权利指责我的。指责我那样的作法并不公平。」
莫妮卡忽地想起──
这几天来，艾利欧特在学生会总是欲言又止地走向莫妮卡，但还没开口又拉开距离。那些反覆上演的诡异举动，该不会就是想要谈这件事吧？
「呃──关于这个……」
慎重选择用词的同时，莫妮卡答道：
「若是我某位熟识的人，一定会向我这么说……」
浮现在莫妮卡脑海的，是同属七贤人的同期──〈结界魔术师〉路易斯•米莱。
换作是他，肯定一字不差地如此扬言──
「『连正式规则都没事先调查清楚，就把他人的解说囫囵吞枣下场比试，只能怪你自己蠢喔』……这样。」
莫妮卡这番回答，听得艾利欧特哑口无言，嘴巴都忘了合上。
「慢着，你那什么熟人的个性是不是很有问题啊？」
「呃──可是，我真的也觉得，事实就像这样没错……之前，请他教我玩牌的时候，他也是对我这么说──『胜负早在上牌桌之前就开始了』。」
艾利欧特长叹一口大气，双手高举摆出投降的动作。
「喂喂喂，饶了我吧。我可不是因为想坑你一把才故意不教你入堡的。说实话，我根本就觉得入堡之类的规则门外汉听也听不懂，还以为连入堡都用不着就能轻松取胜，是我把你看扁了啊。」
莫妮卡暧昧地「喔……」了一声，艾利欧特见状，露出苦涩的表情。接着，他伸手拨起头发，原本梳理整齐的浏海就这么被拨得一团乱。
「听了这些该生气才对吧？我不但瞧不起诺顿小姐你，还自个儿恼羞成怒，用上教都没教你的入堡硬是抢下一胜耶。这种作法岂止不公平，根本是贵族该引以为耻，绝不能做出的举动啊。」
「呃──……那个……」
莫妮卡烦恼了起来。她完全无法理解，自己到底该为了艾利欧特这番话的哪个环节生气。
关于遭人瞧不起这件事，莫妮卡从未有过因此动怒的印象。真要说起来，被人莫名捧上天还比较让她头痛。
至于艾利欧特没教自己入堡这点，莫妮卡也想不出有什么好责怪他的理由。毕竟，莫妮卡相信是没事先查明规则的自己不好。
到头来，莫妮卡只能搓着手指，低声咕哝道：
「真的很抱歉。我实在想不到，有什么该生气的，理由。」
话一出口，艾利欧特不知为何惊讶地睁大了他的下垂眼。
自己说的话有那么奇怪吗？心里虽感困惑，莫妮卡还是继续解释：
「我只要，能够学会下棋就行了，所以……」
动手排好剩下的棋子，莫妮卡望向艾利欧特开口：
「对局，请多多指教。」
莫妮卡脸上的表情消失了。那稚气未脱的脸蛋已不见方才的战战兢兢，而是带着沉稳恬静的眼神等待艾利欧特的第一手棋。
艾利欧特缓缓吐了一口气，伸手执起一只白色士兵。
「别期待我放水，我会赢的。」
「能够这样，我才比较开心。」
「很敢说嘛，等下可别输到哭出来啊，小松鼠。」
操着莫名喜悦的嗓音，艾利欧特动起了棋子。
＊ ＊ ＊
那是戴资维伯爵嫡子──艾利欧特•霍华德还年仅六岁时发生的事。
在父亲带领下，艾利欧特初次到访克拉克福特公爵宅邸，并邂逅公爵之外孙──王国第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔。
菲利克斯与艾利欧特同龄。他似乎体弱多病，为了疗养，才会离开城堡住到外祖父的家。之所以会带艾利欧特来到宅邸，就是为了当这位第二王子的玩伴。