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图源：流哲不哼太
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巴尼•琼斯是利迪尔王国名家安柏德伯爵家的次男。
在贵族社会中，对于次男以下的名分，基本上就是视为长兄的备用品。无论长兄再怎么无能，将来继承家业的人都是长兄。
话虽如此，巴尼也不是个为此赌气闹别扭而荒废学业的人。
如果次男无法继承家业，只要用别的方式出人头地就行了。
于是，巴尼发愤勤学，并在满十岁的那年，成功进入国内最高峰的魔术师养成机构米妮瓦就读。
他可没打算只成为区区的上级魔术师就了事。巴尼的目标，是当上利迪尔王国最高峰的魔术师，也就是七贤人。
只要当上七贤人，便会受封为魔法伯，那不仅是媲美伯爵的爵位，世间又谣传魔法伯就有如国王的顾问，地位之高不在话下。如此一来，就算巴尼身为次男，也能够对长兄还以颜色。
长久以来的苦读有了成效，巴尼才入学半年便拿下学年榜首的宝座。
（我跟大哥不同。我是有天分的。）
即使只是次男，也存在出人头地之路。人生之路是要靠自己拓宽的──当时的巴尼对此深信不疑。
事情发生在巴尼十三岁的时候。
结束别堂教室的课程，回到原本教室的巴尼，注意到有几位男同学，正在教室角落包围着某人。
遭到男同学包围的，是最近刚插班进来的娇小女同学。
女同学名叫莫妮卡•艾瓦雷特──通称〈无言的艾瓦雷特〉。
那位一天到晚满脸阴沉地低着头，土里土气的不起眼少女，在同学面前没怎么开过口，课堂上被老师点名也只是支支吾吾地不知所措，到最后什么也答不上来。就是这么个没法融入班级的吊车尾学生。
看来，男同学们是在拿谁能让莫妮卡开口说话当游戏。
一名男同学抓起窗边的蜘蛛，凑近莫妮卡的脸。
「喂，来个人把这家伙的嘴巴扳开！等我把这玩意儿塞进她嘴里，包准她哇哇大叫！」
闻言，另一位男同学硬是撑开了莫妮卡的嘴巴，抓着蜘蛛的男同学随即起手伸去。
看不下去的巴尼，举起手指指向这帮男生，展开简短的咏唱。
他所咏唱的，是产生微弱火焰的魔术。一道指甲大小的火，转眼间便将纠缠莫妮卡的男同学制服衣袖烧得焦黑。
「嘎啊！好烫？」
「这是怎么回事？是谁在搞鬼！」
「我倒想问，你们这是在做什么？」
狼狈不堪的男同学们听到这句冰冷的责问，纷纷露骨地咂嘴，瞪向巴尼回嘴。
「这会儿玩得正开心。你少多管闲事，优等生。」
在米妮瓦就读的学生几乎全数出身贵族。他们也无一例外，个个都是贵族公子哥儿。
相对的，正遭到他们霸凌的莫妮卡，则是平民姑娘。
在这所校园里，平民的立场只有两种。要不就服从贵族，要不就成为贵族欺凌的标的。
然而，巴尼却基于自身的信念，向男同学们冷冷地放话：
「用暴力迫使弱者屈服的人，竟然与我同样出身贵族，实在不敢恭维。太难看了。」
辛辣的言论传进耳里，男同学们当场被激起怒火。
巴尼则只是伸手扶住眼镜，用鼻子哼了一声，开始进行短缩咏唱。
紧接着，男同学们身边立刻浮现一圈火焰箭矢，有如要将他们包围。
一般都将习得短缩咏唱视作成为上级魔术师的条件，短缩咏唱就是如此高难度的技术。在校内懂得如何使用短缩咏唱的同学，这一届就只有巴尼一个人。如果要再加上不必透过法杖辅助的前提，找遍全米妮瓦学子恐怕也只有数名同学办得到。
眼见男同学们在压倒性实力差距之下退缩，嗤之以鼻的巴尼笑道：
「你们该不会以为，自己打得过实技成绩第一名的我吧？」
将挤到口边的反驳硬是吞回去，男同学们带着苦闷的表情穿过巴尼身边，离开了教室。
巴尼弹响手指，令火焰箭矢应声熄灭，并低头俯视正瘫坐在地的莫妮卡。
「站得起来吗？」
莫妮卡没有回应，只是从乱糟糟的浏海缝隙呆滞地望着地板。
存在于她目光聚焦处的，是方才被男同学甩掉的蜘蛛。
不久，蜘蛛总算一溜烟逃出窗外，莫妮卡这才动作生硬地抬头望向巴尼，轻启嘴唇喃喃细语：
「非常，谢谢，你……」
虽然讲得吞吞吐吐，但看来〈无言的艾瓦雷特〉其实也是能好好发出声音的。
还在为此暗自惊讶时，莫妮卡又继续道出了令人无法忽视的发言。
「谢谢你，帮了，那只蜘蛛。」
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