p; * * *
凯西•古罗布曾有三位哥哥,三人都前去抵御龙害,成了不归人。
大哥被翼龙抓住,从高处砸往地面。坠地时颈骨骨折,当场死亡。
二哥被赤龙的爪子撕裂,送返的遗体缺了手脚。
三哥被赤龙喷火烧死。头盔与甲胄遭到烧烂的皮肤紧贴,无法剥除,最终只得穿著铠甲下葬。
每每遭遇龙害,父亲就一而再再而三向国家申请要求龙骑士团出动支援。但,龙骑士团赶得及的次数寥寥无几。
由于凯西的故乡布莱特在利迪尔王国中,是重要度较低的贫瘠土地。所以中央的贵族也对故乡不屑一顾。
不如说,邻近国境的土地如果龙害横行,遭到邻国攻打的可能性反倒更低。
以防卫线而言,比起弱小贵族,龙还更派得上用场──甚至有人如此揶揄。丝毫不把住在这片土地上的居民当人。
因龙荒芜土地,家人也被夺取性命……在绝望的谷底挣扎,到头来,拯救了凯西他们的人,是兰道尔王国的骑士团。他们私下前来布莱特领地,竭尽心力协助抗龙。
据骑士团所言,凯西的祖母好像是兰道尔的侯爵家出身,他们为了这个情份前来拔刀相助。
对于被国家舍弃的凯西他们而言,这是多么令人感激的行动。
自那之后,凯西的父亲布莱特伯爵就开始暗中与兰道尔王国的贵族保持密切联络,讨论双方国家间的情势。
其中最常成为话题中心的,就是利迪尔王国的重臣克拉克福特公爵。
身为第二王子的外祖父,在利迪尔王国掌握最大权势的男人,早已将与帝国开战列入考量,似乎打算为此侵略兰道尔王国,作为进攻帝国时的据点。
一旦第二王子顺势当上国王,这场恶梦便会成真。
所以,凯西向苦恼的父亲开口问道:
「爸爸,有什么我能做的事吗?」
陷入纠葛的父亲,那脸庞消瘦得有如皮包骨。
会陷入纠葛,就代表存在著选项──自己做得到的事是存在的。
所以凯西不再作为一名为父亲著想的女儿,而是以布莱特伯爵家一员的身分,向父亲开口。
「父亲大人,若是有什么事情是女儿做得到的,还请尽管开口。」
凯西抱著觉悟出口的话语,令布莱特伯爵脸上的纠葛消失了。
「你到赛莲蒂亚学园去,设法拢络菲利克斯殿下。万一,没办法达成这个目的……」
布莱特伯爵从抽屉里取出一个小盒子。
小盒子的东西,乍见之下就像是以红宝石装饰的胸针。
但,底座的内侧没有用来别在衣物上的别针,取而代之的,是三只垂直延伸,既长又强韧的图钉。这是个刺在某种东西上,在固定状态下使用的道具。
「这个,是暗杀用魔导具〈螺炎〉……到了紧要关头,你就用这个杀害殿下。」
* * *
(到底、到底发生了什么事……?)
被扛在黑发男子肩上的凯西,现在正陷入一片混乱。
这个被莫妮卡唤作尼洛的男人,很显然并非学生的年龄,但却穿著制服。他已经够奇怪了,但现在更奇怪的是莫妮卡。
莫妮卡晓得〈螺炎〉的存在确实教人吃惊,可更惊人的是莫妮卡还扬言要将其无力化。
(不可能的……)
父亲已经一五一十向自己说明过,〈螺炎〉是种多么强力的道具。
〈螺炎〉的缺点,就只有下令启动后需要一小段时间才能正式发动,以及有效范围狭窄这两点。
正因如此,凯西才会事先布下天罗地网。
如果要启动〈螺炎〉,最好是在艾柏特商会的烟火搬入仓库,菲利克斯又刚好待在仓库附近的时机。如此一来,就算〈螺炎〉没能直接命中菲利克斯,烟火引发的火灾也能确实置他于死地。
出乎意料的是,出现了冒充艾柏特商会的窃贼入侵校园,还远较预定行刺的时间点来得早,害她原本相当焦急。
所以,那时候凯西才会悄悄去观察状况……然后与莫妮卡邂逅。
(如果那帮入侵者在那儿得手,导致校庆中止,整个暗杀计划肯定就泡汤了……马突然失控,让窃贼自投罗网,算是不幸中的大幸。)
更重要的是,拜那场骚动之赐,自己才得以和莫妮卡──与第二王子同为学生会干部的女孩拉近关系。
只要成了莫妮卡的朋友,或许就有机会打听到第二王子的行程。因此,凯西相当热衷于找莫妮卡来往交流。
之所以在茶会课把莫妮卡的茶叶扔掉,也是为了让莫妮卡陷入困境,自己再向她伸出援手,借以得到她绝对的信赖。就这样,凯西一直觊觎著暗杀第二王子的机会。
然后,烟火搬入的日子来临。在场陪同作业的是暗杀目标──第二王子。
再也没有比这更好的机会了。〈螺炎〉已经启动。剩下只要等待发动即可。
(……明明如此,为什么……)
就好像平时畏畏缩缩的模样是假的一样