sp;「这样吗？那就交给你了……别留得太晚喔。」
「是。」
希利尔点头后，其他干部们一一离开了学生会室。留在房内的人，就只剩希利尔与莫妮卡。
（……要留下来处理的，是什么事呢？）
还有什么事非得两个人留下来加班不可，莫妮卡实在想不出来。
（该不会，其实是要说教……之类的？之前茶会那件事，我也给他添了不少麻烦……）
堂堂学生会干部却连参加场茶会都没法好好表现成何体统！光是想像如此怒斥的希利尔，莫妮卡就坐立难安得在膝盖上搓起指头。
就在这样胆战心惊的时候，希利尔双手带著什么东西回来了。
他手上握著的，是白色的杯子。不是茶会用的那种时髦造型，而是纯白朴素，有点胖胖的厚杯子。
希利尔将其中一个杯子摆在莫妮卡前，自己在莫妮卡对面的位子就坐。
「喝吧。」
莫妮卡望向摆在眼前的杯子，里头盛满了茶色的饮料。色泽比咖啡淡上一些，隐约有一股甘甜香。
虽然只有一次，但莫妮卡曾经闻过这种香味。
「这个是……巧克力，吗？」
「没错。」
巧克力是在贵族之间风行的嗜好品。将名叫可可的豆子磨碎，与砂糖及牛奶搅拌而成的饮料。带有独特的风味，属于比咖啡还昂贵的高级品。
莫妮卡从前曾让人请喝过一次巧克力，那时的巧克力是一种更加浓稠的饮品。
忐忑不安地举起杯子时，杯内的液体马上随之摇曳。看起来，似乎比莫妮卡从前喝过的更稀、更容易饮用。
希利尔若无其事地举杯喝了起来。莫妮卡也从善如流，举起杯子就口。
「…………！」
入口的巧克力，教莫妮卡惊讶地睁大了眼睛。
这种清爽的口感与柔美的甘甜滋味，与从前喝过的巧克力有著天壤之别。一点也不浓稠，可可特有的酸味也减轻了许多。
巧克力是种准备起来比咖啡更加费工的饮料。
咖啡豆就算磨碎了，在某种程度上也依然适于保存，但可可豆的脂肪含量高，无法在粉碎状态下保存。换言之，每当要饮用巧克力，就必须当场仔细研磨才行。正因为多了这道手续，巧克力才不如咖啡那般普及。
然而，这杯巧克力里头，却感受不到脂肪特有的那种浓稠口感。
「这杯巧克力的……脂肪含量，特别低？」
「没错。是用了以最新技术去除脂肪，再磨成粉末状的可可豆泡成的。」
如果能将可可豆以磨成粉状的形式保存，那便是非常划时代的发明。不但较以往更容易储藏，也可以省去饮用前磨粉的手续，直接泡进水或牛奶中，令饮用变得更方便。
莫妮卡正暗自感到钦佩，希利尔就睁起半边眼睛瞄向莫妮卡。
「我听克劳蒂亚说，你这家伙，似乎把下了毒的苦红茶一饮而尽是吧。」
「……咦？啊，是的……」
回想起当时的状况，莫妮卡又紧张了起来。希利尔接著以强硬的语气开口：
「就因为你平时都没吃什么像样的东西，才会变成这样。你这家伙，给我把舌头养精点。要是又闹到像上次那样，劳烦殿下动手帮你，那可不成。」
「是、是的……非常抱歉……」
「换句话说，这都是为了殿下。明白吗！」
「是、是！」
莫妮卡疯狂点头，希利尔才回了声「明白就好」，再度举杯就口。
「殿下相当看好你的能力……可既然如此，难保不会出现第二、第三个为此心生嫉妒的人，引发像诺伦伯爵千金那样的事件。」
正如希利尔所言。明明莫妮卡的立场原本应该是要护卫菲利克斯的，却反过来被菲利克斯所帮助。
「至少给我学点自卫手段。别一一劳烦殿下帮忙。」
「……是。」
莫妮卡在垂头丧气回应的同时心想──
希利尔是不是也一样，身处遭人嫉妒的立场呢。
（……不可能没人嫉妒吧。）
担任第二王子的侧近，就代表肩负周遭的羡慕于一身。对此嫉妒者绝对不在少数。
然后，莫妮卡现在也处于同样的立场。
「那个，艾仕利大人。非、非常感谢你。除了之前的事，呃──还有这杯巧克力……」
一如往常，希利尔用鼻子哼了一声，低声回以「喝的时候记得好好品味一番」。
莫妮卡点点头，仔细地、用心地品尝这杯温热的巧克力。
希利尔带著就像在瞪人般的眼神，凝视著这样的莫妮卡，然后，忽然浮现想起什么事情似的表情。
「先和你说清楚，今天这件事务必向殿下保密。尤其是──关于这杯巧克力的事……」
「那、那个～艾仕