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拉娜继续问道，但凯西只是「没啦，其实……」地含糊其辞。
到底是怎么了？莫妮卡出了什么问题吗？
就在拉娜准备起身去找莫妮卡时，身边突然传来一阵飘荡的熏香。不过，那并非红茶会有的茶香。
「让、让大家，久等了。」
莫妮卡踩著教人不安的脚步，一步步朝茶桌走来。
她手上的托盘，摆了几只空杯，以及一只陌生的金属壶。
将托盘摆上茶桌后，莫妮卡「呼～」地一声擦去额头的汗水。看来，光是把托盘端到这里来，对于莫妮卡这个运动白痴就已经是一件浩大的工程。
原本直到方才为止都兴趣缺缺，低头不语的克劳蒂亚，这会儿缓缓抬起了头，凝视著莫妮卡带来的金属壶。
「……这香味不像红茶呢。」
「这、这个是，咖啡。」
莫妮卡直直望向克劳蒂亚，操著颤抖不已的嗓音接话：
「克劳蒂亚大人刚才，是这样说的。『尝过味道太强烈的东西，会让舌头麻痹』……不过，我已经是最后了，所以就算是味道强烈的咖啡，也没问题，才对。」
「……咖啡，是受男性喜爱的饮品。我不认为适合出现在女性的茶会上。」
克劳蒂亚所言不虚。在王国，咖啡的确已经普及到一定的程度，也四处开有咖啡厅营业，但享用咖啡的基本上都以男性为主。
更重要的是，咖啡带有强烈苦味，并非人人皆可接受。拉娜也曾数度品尝，可口味实在不大合。
没想到，莫妮卡却罕见地断言道：
「不要紧的。我保证，绝对很美味……所以……」
说著说著，莫妮卡将壶内的咖啡注入杯里，并只在其中三杯添加温热的牛奶。
「因、因为是当作饭后饮品，所以其实希望大家直接享用原味，不过也有人觉得这种苦味难以接受，所以这里加了牛奶。还请依个人喜好添加砂糖，请用。」
将咖啡一一端给组员后，克劳蒂亚率先举起了咖啡杯。
随后确认杯中的香味，并顺势就口。
「……」
克劳蒂亚没出现任何反应，令人有点害怕。
拉娜与凯西也在杯中撒入砂糖，战战兢兢地举杯品尝。紧接著，拉娜当场瞪大了眼睛。
「这是怎么回事……完全没有任何杂味或酸味。」
语毕，拉娜再度试喝。苦味在牛奶的浓郁包覆下显得清爽无比。
这杯咖啡的口味，拉娜至今为止一次都不曾体验过。
凯西似乎也惊讶万分，一本正经地盯著咖啡杯不放。
「嗳，我啊，今天生平第一次喝咖啡……但咖啡是这么顺口的饮料吗？」
也难怪凯西会这么说。咖啡不但苦味强，又带有独特的杂味与酸味，正因此，很容易出现难以接受的人。
直到前阵子为止，主流做法都是将磨碎的咖啡豆与砂糖一起煮成咖啡，不过近来开始流行虹吸壶这种器具，让咖啡变得更容易去除杂味。
即使如此，莫妮卡所准备的咖啡，还是远胜用虹吸壶煮出来的风味。
克劳蒂亚望著银制咖啡壶开口低语：
「……咖啡萃取得愈费时，愈容易产生杂味或苦涩感。」
「是、是的……所以，才会透过这个壶，在短时间萃取完成。这只咖啡壶能够运用蒸气原理，让萃取咖啡的时间缩短……」
「……从没看过这种器具呢。就连在书上也没看过。」
克劳蒂亚这句话，令拉娜与凯西都目瞪口呆了起来。
克劳蒂亚的家族，乃是有〈移动图书馆〉之称的博学多闻一族。
就算说她是现场……不，说她是这所校园里学识最渊博的人，也丝毫不为过。
竟然连这样的她，都不晓得这只壶的来路！──想到这里，拉娜也不禁凝视起莫妮卡的咖啡壶。
克劳蒂亚仰头将杯中物一饮而尽，接著同样以教人难以判读感情的琉璃色双眸望向莫妮卡。
「……原来如此，就出人意料的角度而言算是不差。可是，现在是茶会课的演习喔？连茶都算不上的饮品自然是不在考虑范围内。」
「说、说得，也是呢……呃──那个……」
莫妮卡低下头，朝自己的杯子伸手。
就只有莫妮卡这杯咖啡，没有添加牛奶。想必她早就喝惯了这种苦味吧。
「我、我只是……想让我最喜欢的朋友，尝尝看这杯，我最喜欢的咖啡……所以说，那个……」
莫妮卡两手抱著杯子，眉尾垂成八字形，不争气地笑道：
「……我才是这里，最不合时宜的呢。」
看到莫妮卡害羞地「欸嘿嘿～」傻笑，拉娜脑中变得一片空白。
（什么嘛，什么嘛，什么嘛……）
直到刚才为止，都认为自己与这场茶会最格格不入，但比