新年仪式的典礼，历年来都由国王主持，但今年碍于国王体况不佳，改由第一王子莱欧尼尔与其母后薇尔玛王妃担任主持人。
典礼的装饰与规模都与历年相去无几，不过在致词等方面简化了一部分。
来到七贤人专用座位的莫妮卡扯着兜帽边缘，悄悄环伺四周，观察典礼的参加者。
站在坛上，以宏亮嗓音道出新年问候的，是第一王子莱欧尼尔•布雷姆•艾图亚特•利迪尔。方才在庭园碰过面的人物。
等在第一王子身后的，是两位王妃。分别是第一王子的母后薇尔玛王妃，以及第三王子的母后菲丽丝王妃。
第二王子的母后爱琳王妃，在产下菲利克斯之后立刻就过世了。
第一王子的母后薇尔玛王妃，是有着一头红棕色秀发，五官挺拔的英姿凛然女性。原本是邻国兰道尔王国的公主，但似乎也曾从军，上过最前线，身体的肌肉远比一些没锻炼过的男性结实。莱欧尼尔王子那身魁梧严厉的外表，似乎就是遗传自母亲。
第三王子的母后菲丽丝王妃，则与薇尔玛王妃恰恰相反，是身材娇小、楚楚可怜的金发女性。外表散发一股随和的气质，不过经营手腕高竿，亦有传闻表示她曾经救起娘家岌岌可危的财政。
然后，于最靠近坛上的座位就坐的人，是第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔，以及第三王子亚伯特•弗劳•罗贝利亚•利迪尔。
在脑内回忆着典礼前劳尔指导自己的最底限知识，莫妮卡望向菲利克斯旁边的座位。
坐在最接近王家的座位上，散发一股冰冷气场的男人。把一头参杂白发的金发束在身后，一双水蓝色凤眼直直地望向前方。他正是克拉克福特公爵──达瑞斯•奈特雷。
莫妮卡咕嘟咽下一口唾液，把在场所有人的五官──正确说来，是构成五官的「数字」，紧紧烙印在眼底。
以往对政治毫不关心的莫妮卡，从未起过好好记清楚在场人士长相的念头。结果就是，连菲利克斯长什么样子都不清楚，就插班进赛莲蒂亚学园执行任务，差点上演一出大失态。
所以，这次希望能先记清楚在场所有人的长相与姓名，把握人物间彼此的关系。
待熟记全员长相之后，莫妮卡最后将眼神投向了坐在王座上的国王。
表情死气沉沉的国王──安布罗斯•库雷朵•利迪尔。一头金发，嘴边蓄胡，散发一股柔和温厚气息的中老年男性。
一切事情的开端，就是这个人物，向路易斯指派了护卫第二王子的极秘任务。
（虽然听说国王的体况，好像不甚里想……）
那双眼眸虽然带有些许茫然的神色，但也并非不像在俯瞰棋盘盘面的目光──莫妮卡暗自心想。
＊ ＊ ＊
「喂──莫妮卡！我们去参加宴会吧！」
新年典礼结束后，莫妮卡就在客房里一路窝到太阳下山。跑来拜访邀约的，则是〈荆棘魔女〉劳尔•罗斯堡。
劳尔的左手，还紧紧地握着〈深渊魔术师〉雷•欧布莱特的长袍下摆。
「为什么连我都……」
一脸随时都会断气的表情，满嘴怨言嘀咕不停的雷，遭到劳尔用那双长有细长睫毛的眼睛不停抛媚眼。
「别担心！路易斯先生和布拉福先生好像也都在喔！」
「那两个大叔，想也知道只会一直喝酒吧……啊啊～真不想靠近他们……」
「如果不喜欢酒，会场也有餐点啊。我觉得，不管是雷还是莫妮卡，都应该要再多吃一点才行。你们都太瘦弱啦。」
劳尔这番话，听得雷皱起原本就阴沉的五官，形成一种不悦、绝望与烦躁以绝妙比率调合而成的表情。
「曾几何时，已经开始直呼名字了……给男人直呼名字，一点都高兴不起来……」
「雷也可以尽管叫我劳尔喔！再怎么说，我们是朋友了对吧！」
满脸笑容的劳尔，伸手朝雷的肩膀拍了拍。
身材消瘦的雷摇摇晃晃地倒向墙壁，虚脱地靠在墙面上。
「朋、友……友爱与友情的分界是什么啊，我想获得的只是女孩子的爱，并没有特别想交什么朋友，更别提还是长相比我好看的男人，烂透了……」
满口念念有词的雷，以及在房间入口不知所措的莫妮卡，长袍双双被劳尔给握进了手里。
「来，出发吧！我一直有点憧憬，和朋友一起参加宴会的场面呢！」
光看都觉得兴高采烈的劳尔，踩着轻快的步伐迈出了脚步。
被强拖上路的莫妮卡，慌慌张张地从口袋掏出遮口的面纱围在脸上，重新盖好兜帽。
七贤人的长袍属于正装的一种，直接穿这样去参加宴会是没问题，但基本上就是太引人注目了。
总算，抵达会场后，劳尔放开两人，哼着歌打开了会场大门。
才刚踏进宴会会场，三人立刻成为众人瞩目焦点。
「是〈荆棘魔女〉……而且，还是现任当家的……」
「好稀奇，欧布莱特家的咒术师，竟然会来参加宴会……」
投向劳尔