「这儿的庭园相当出色。去参观参观吧。我会在这儿等你。」
言下之意，是要自己去庭园走走，稍微缓解内心的紧张。
让义父如此费心虽然深感过意不去，希利尔还是决定恭敬不如从命。
「……真是非常抱歉，义父大人。」
「你还年轻。都来到王城了，再稍微得意忘形点其实都无所谓。」
低沉又温和的嗓音，静静地督促自己「放心去吧」。
希利尔低头一鞠躬，开始朝庭院的方向走去。
踏入王城庭园的希利尔，转头环视过后，赞叹声不禁脱口而出。
时值冬季，气温明明冷到随时飘雪都不奇怪，庭园内却满是五颜六色的花朵盛开。尤其是冬蔷薇，那动人的程度，单用美丽两字实在不足以诠释。
在秋冬两季开花的蔷薇，花数绝对不多，正常状况下，都只是在落叶后的枝干上开出一两朵，但这个庭园却宛若盛夏，有好几朵硕大的蔷薇骄傲地绽放。
（何等令人陶醉的光景。简直快忘了季节的存在。）
不单只是花坛，连种在王城城墙旁，长满茂密深绿色叶片的树上，也开着色泽鲜艳的花朵。
虽然是一株不怎么高大的树，但微微泛赤的粉红花朵，受到黄色花蕊与深绿色叶片的对比衬托，于寒冬的淡蓝色天空下更显亮丽。
正为了生平首度目睹的花朵看得入神，耳里就听见不知何方传出的嗓音。
「很漂亮吧。这是最近才刚从外国进口的花，叫作山茶花。」
感觉声音是从后头的树上传来的。回过身去仰望，便看到一个男人坐在大树上。年龄约略与希利尔相去不远。手上还抱着一只奶油色的幼猫。
男人穿了像是农务服的素色衬衫搭配吊带裤。颈子上围着手巾，头戴草帽。从这身穿着看来，应该是王城的园丁吧。
（为什么，会在这种冬天戴草帽……）
内心还在不解，树上的男人就爽朗地「唉～唉～」搭起话来。
「我想把这只猫咪从树上救下来，没想到爬上来之后，自己也下不去了。能请你帮帮忙吗？」
怎样的园丁才会下不了树啊。
暗自傻眼的同时，希利尔简短咏唱过咒文，朝男人的位置用冰制造出一段由地面通往树枝的斜坡。
树上的男人赞叹一声「好厉害呀～」从斜坡上俐落地滑了下来。
「哎呀～得救了。我啊，就是拿高处没辙。」
「你明明怕高，却还爬到树上去吗？」
「只顾着要救这个小家伙，没想到那么多了嘛。」
说着说着，男人摸了摸手上的幼猫。
近距离重新端详过后，才发现男人长相英俊得惊人。
就希利尔所知，容貌最为出众的男性，当然是敬爱的菲利克斯•亚克•利迪尔，不过眼前的男人就算和菲利克斯站在一起，也丝毫不显逊色。尤其是那一头色泽鲜艳，令人联想到鲜红蔷薇的卷发，以及深绿色的眼眸，简直就如同蔷薇的化身，抢眼无比。
可是，一反其俊美的五官，男人的体格非常壮硕。看在不管怎么练都练不出肌肉的希利尔眼里，真有点羡慕那肌肉结实的粗壮手臂。
希利尔望向男人戴的草帽发问。
「为什么，要在这种冬天戴草帽？」
「你不觉得，戴草帽的人，感觉起来比较平易近人吗？」
「不，在冬天戴草帽，看了只会觉得是个怪人。」
听到希利尔的直率回应，男人有点惋惜地低语「是这样吗～」并伸手抓住草帽的帽檐。草帽下抢眼的鲜红卷发随风摇曳个不停。
俊美的五官、浑身肌肉的体格，以及农务服。男人给人的印象实在不怎么统一。
「你来参加新年问候仪式的吗？是哪家的公子？」
实在不太像园丁会有的口气。希利尔不禁微愠。
「……海恩侯爵韦圣特•艾仕利的儿子，希利尔•艾仕利。」
希利尔冷淡回应，男人却喜出望外地唤了声「海恩侯爵啊！」
「平时总是受海恩侯爵多方关照了。多谢侯爵大力出资呀～」
「义父大人他？」
「这个庭园的花，你应该看到了吧？我家代代都负责管理王城的庭园喔。」
男人露出有点得意的笑容，用绿色的双眼环视庭园。
「明明不是温室却有那么多种类的花盛开，你一定觉得很不可思议吧？其实啊，这一切的秘密就在肥料上。我们家用的肥料是有灌注魔力的。」
「……？对动植物赋予魔力，在王国应该是被禁止的吧？」
「正确说来，禁止的是透过固定赋予技术，对动植物赋予过量魔力，达到会对人体造成危害的程度。所以说，我们家在赋予魔力时，都会注意不要超过规定的量。」
人类天生就具备某种程度的魔力，动植物也一样，本身就带有微弱的魔力。
不让那股微弱的魔力增加，