p; 「知道了，我会铭记在心。」
之后，侦探与农夫们稍作交谈，并郑重道谢，动身前往领主的宅邸。
「……走掉了吧。」
「嗯，已经走了。」
伪装成旅客的男人离去后，农夫们低声确认道，各自展开了动作。
「好──弟兄们，作战开始。我骑马赶去领主大人那儿，你们去通知『金公鸡亭』的老爷子，让他拖住旅人先生。」
「明白，那个老爷子话特别多，最适合拖人时间啦。」
「对对对，那咱们出动吧。」
＊ ＊ ＊
待侦探抵达柯贝可伯爵宅邸，已经是正午过后好一段时间。
原本预定要更早一点到的，偏偏路上被一个老长舌公缠住，又收下路过老太太送的烘焙点心，结果意外消耗了不少时间。
柯贝可伯爵的宅邸虽然又大又气派，却没有太多西部地区宅邸常见的鲜艳华丽装饰。
在东部，尤其是龙害频繁的地区，建筑物普遍着重于坚固耐用。这点，在柯贝可似乎也不例外。
（那么，要像个卖艺的旅客，大大方方从正门拜访是也无妨……不过在那之前，还是先去亲眼确认一下那个姑娘的状况吧。她平时好像都待在马厩里……）
男人闪避守门人的视线，绕到了宅邸后方。毕竟马厩这种东西，大多都是盖在屋子的后头。
碰巧，途中有处木栅坏了，侦探于是从那儿潜入宅邸区域内，沿着暗处朝马厩移动。
没多久，便听见一阵掺杂在马叫声中的年轻女孩嗓音。
「喔──呵呵呵！」
内心疑惑着出了什么事，侦探悄悄从马厩的小窗口探头窥向内部。
只见马厩里一位浅褐色头发的少女，正瘫坐在地轻声啜泣。
另一位身旁跟着侍女的橙色长卷发千金，则正低头俯视着这样的少女。
（那个是，柯贝可伯爵的女儿伊莎贝尔•诺顿……换句话说，地上那个就是……）
瘫坐在伊莎贝尔面前，轻声啜泣不停的，是一位骨瘦如柴的浅褐发少女。
低头啜泣的姿势令五官不易辨认，但身上穿的衣物既寒酸，又四处破破烂烂。
浅褐发少女挤着啜泣的嗓音，有气无力地向伊莎贝尔恳求。
「啊啊，伊莎贝尔大人，求求你了……求求你……赏我点东西吃吧……」
「就连这座马厩里的马都比你派得上用场，你这个家畜不如的东西还敢讨饭吃？不知天高地厚也该有个限度吧？唉～实在搞不懂，祖母大人为什么会收留这种丫头呀！」
「求求你……求求你……」
见浅褐发少女不停哀求，伊莎贝尔眯细了双眼，露出一脸明显不怀好意的笑容。
「行啊。赏你一些水还不成问题……艾卡莎。」
说着说着，伊莎贝尔向站在身旁的侍女使了记眼色。
被唤作艾卡莎的侍女，拿起马匹饮用水的水桶，一把泼在凄惨少女面前的地板上。
寒冬的冰水濡湿少女的衣摆，在裙子上渗起水痕。原本就衣着寒酸的少女，面对自己泡了水的裙摆，显得更加茫然无助。
紧接着，伊莎贝尔露出邪恶的笑容，向茫然的少女开口。
「来，尽管趴下去喝个痛快啊。爱怎么喝就怎么喝。」
「……呜，噫噫，唔、呜呜……」
就在浅褐发少女浑身颤抖，低头贴向眼前的水滩时，一个男人闯进了马厩。
那是身上披着挺拔毛织斗篷，嘴边蓄胡的男人。一眼就看得出来，这个男人正是宅邸的主人──柯贝可伯爵。
「喔喔，伊莎贝尔。我可爱的女儿啊，你跑到这种地方来做什么？」
待柯贝可伯爵拨弄着嘴边的胡须问起，伊莎贝尔立刻装出悲伤的表情，泛着泪光抱向父亲。
「父亲大人，你快听我说。那个女人，竟然打算向我泼水！」
闻言，浅褐发少女惊讶地抬头，声若蚊蝇地辩解：「不、不是的……」
然而，凄惨少女的辩解，柯贝可伯爵根本就无意理睬。
「无耻的丫头！连我们收留你的恩情都忘了吗！」
低沉又浑厚的怒吼响起，凄惨少女当场趴了下去，顾不得衣服沾染得愈来愈脏，颤抖着跪拜起来。
（原来如此，莫妮卡•诺顿是这个家里的过街老鼠──这则传闻看来果真不假。）
暗中观察马厩内一行人互动的侦探，注意到有位好似马夫的少年自宅邸的方向走来，随即迅速离开马厩，自原先的路径折返。
确认到这种地步，相信很足够了。已经没必要冒着被怀疑的风险，扮成旅客入住宅邸，万一事情穿帮了才真划不来。
不如就赶紧回去找雇主报告调查结果，报酬领领过个优雅的好年吧。
＊ ＊ ＊
在这座邪恶伯爵父女嘲弄凄惨少女的马厩内，走进