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图源：流哲不哼太
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位于利迪尔王国东部地区的柯贝可伯爵领地，有来自沃岗山脉雪融水流进领地内的大河，水资源不虞匮乏，土地自然富饶。作物年年丰收，林业兴盛。
整备完善的街道与专营旅店的小镇，是国内外贸易的重要据点，即使是冬至假期将近的现在，往来的人潮依然络绎不绝。
柯贝可伯爵领地的土壤肥沃程度，在东部地区算是首屈一指。正因如此，无论是面对外国的侵略或龙害，都不得不时时刻刻绷紧神经。
长年治理这片土地的诺顿家，拥有在利迪尔王国中名列前茅的顽强军队，外交能力亦居高不下，周边诸侯也好，中央贵族也好，都对诺顿家另眼看待。
尤其是当代柯贝可伯爵亚兹尔•诺顿，主流意见对他的评价都是万民仰慕的高风亮节领主。
就在此等英明伯爵所治理的土地上，可以看到一个男人正走在远离街道的小径。
这个男人，是某位千金大小姐雇用的侦探。年龄约三十有五。外表朴素，不易给人留下印象，再搭配一身随处可见的旅装。
眺望着远方可见的沃岗山脉，侦探向附近正在处理农务的农夫开口。
「嗨～这么冷的天，你可真卖力啊～」
「对呀。谁叫咱们这儿龙害严重咧～趁龙安分的冬天下田，才比较有进展啊。」
「那边那座山，就是传闻中有黑龙出没的沃岗山脉吗？」
「对对对，那时候翼龙整群整群涌出来，对面天空一片乌漆抹黑的，吓死人啦。」
农夫手舞足蹈地描述。这时，其他渴求闲话家常的农夫们也陆续跑来加入了谈话。
「喔，旅人先生。你也是来捡鳞片的吗？」
有「沃岗的黑龙」之称的巨龙，春末夏初时，曾经于柯贝可出没。
沃岗的黑龙虽然已经遭到七贤人之一〈沉默魔女〉击退，但想要搜集掉落在山间的黑龙鳞片，而在骚动结束后造访沃岗山脉的旅客，似乎依然前仆后继。
龙的鳞片可以用来制作护身符或魔导具，向来被视为贵重素材，依品质而定，有的甚至可以卖到不下宝石的价格。
此行的目的虽然不是龙鳞，但为了不使农夫们起疑，侦探决定语带暧昧地肯定。
「嗯，还好，差不多就那种感觉。」
「可是啊，我觉得现在八成已经没剩什么像样的鳞片了喔？那些比较上等的，都被猎人趁夏天时搜刮一空了。」
「对对对，这种时期劝你别上山了。比起龙，雪崩跟山猪更可怕啊。」
「是这样吗？唔嗯──好可惜啊～啊，对了。请问这一带有什么好的旅店吗？今晚要上哪儿过夜，我还没有个底呢。」
听到侦探这么问，农夫们个个露出笑容，开始推荐旅店。
「想找地方过夜的话，就去『金公鸡亭』吧。那儿的腌咸肉跟豆子汤美味极啦。」
「旅人先生要是懂唱歌跳舞，到领主大人家去，应该也不错吧？领主大人最喜欢那类表演了，搞不好会让你借宿一晚喔？」
从农夫口中套出自己想要的答案，侦探深感进展顺利地暗自窃喜，脸上则摆出应酬式的笑容。
「是这样吗？我对唱歌是稍微有点自信……不如就去试试看好了。请问这边的领主大人，是怎么样的人呢？」
「伯爵大人他脾气很好喔。」
「对对对。参加祭典的时候，他比谁都更热情呢。」
「真的是个无时无刻不为领民着想的好领主啊。」
谈论领主的领民们不但满脸开朗，而且都显得无比骄傲。
看来一如事前所调查的，这片土地的领主──柯贝可伯爵亚兹尔•诺顿深受领民爱戴。
不过，其中一位农夫突然左右张望一番，表情凝重地压沉了语调。
「对了，你啊，如果打算到领主大人那儿去，可千万不能靠近马厩喔？」
「马厩那儿有什么东西吗？」
侦探一脸不明所以地问道，农夫们却一起陷入沉默。
一会儿之后，最年长的男人才语带含糊地咕哝起来。
「好几年前，前任领主夫人她啊，从修道院领养了一位姑娘。夫人在世期间还算是满疼她的，可自从夫人往生，真的就只有惨字可言……尤其是伊莎贝尔大小姐，对她欺负得可凶啦，不但把她当成打杂的使唤，没有工作的时候，还只准她在马厩里过活。」
就是这个──侦探在内心低语。看来，自己受托调查的少女，连在领民间都有谣言传开。
（果然，那个少女并不是虚构的人物……保险起见，还是去亲眼确认看看吧。）
思索着该如何接近目标的同时，侦探在脸上堆起了同情的表情。
「这样吗……那位小姑娘，也真是可怜啊。」
「领主大人虽然是个好人，偏偏就唯独对那姑娘很冷淡啊～……总之呢，你如果想到领主大人家去，最好是别提起那个姑娘。」
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