地构思如何改善魔术式时，叩叩两声，后门被人放低了力道轻轻敲响。
难道说──抱着满腔的期待，希尔达咕啾咕啾地踩响浸水泡湿的鞋子，一把打开后门。
「我、我回来……了。」
总是喊得如此生硬的「我回来了」，出自一位浅褐色头发的娇小少女──希尔达的养女莫妮卡•艾瓦雷特。
希尔达忍不住随着一声「哎呀～！」紧紧抱住莫妮卡纤瘦的身体。
（插图014）
「欢迎回家，莫妮卡。之前有收到你的冬招月（雪露古利亚）贺卡，就想说你今年搞不好会回来呢……话说，为什么特地走后门？」
「呃──刚是先敲了敲正门的叩环，可是没有回应……我才……」
直到数年前都还住在这里的莫妮卡，当然有这个家的钥匙。
明明可以直接用钥匙开门进来的，却总会不小心顾虑太多的个性，似乎从以前到现在都一个样。
「外头这么冷，站在这儿聊也不好，快进房里来吧……不过，要走玄关喔。」
「咦？」
「可爱的女儿难得回家来了呀。我可要好好在玄关迎接才行呢。」
说着说着，希尔达用自己的背挡住了惨不忍睹的厨房。
从玄关进到家里的莫妮卡，往久违的家转头环视了一圈。
希尔达的家以女性独居而言，宽敞程度虽然是充足过度了，但也因为摆放了大量书本与实验器材等物品，而显得杂乱无章。
即使如此，也没有四处可见的尘埃或蜘蛛网，就这点看来，还是能感受到宅邸女仆的努力。
（好怀念，啊……）
在希尔达催促下，坐到沙发上的莫妮卡，从包包内取出了两袋土产，摆在桌面上。
「希尔达阿姨，这个，是土产。呃──有一袋是要给宅邸女仆玛蒂达小姐的。」
「哎呀，薰衣草香皂？」
「是的……朋、朋友跟学长，陪我一起在冬市，采买时，挑选的……」
朋友与学长，听到这两则词汇从莫妮卡口中说出，希尔达先是稍微露出惊讶的表情，接着又温柔地微笑。
「这香皂味道真好呢……薰衣草能够防霉，我看，就赶快摆到书房去吧。」
没出现要把香皂摆在浴室的想法，实在非常有希尔达的风格。
不过，只要宅邸女仆玛蒂达回来后看到，一定会帮忙把香皂移到浴室去吧。
「所以，莫妮卡这趟可以待到什么时候？我记得，七贤人得出席参加新年典礼才行，没错吧？」
「是的，所以，我想说是不是要在典礼前两天，就先进城去……」
「那～就是可以留到那天为止喽。尽管好好休息，悠闲自在点吧。毕竟这里是你的家呀……啊！」
希尔达原本正浮现充满母性的柔和笑容，又忽然像是想起什么似地唤了一声，而且视线还往厨房飘个不停。
「呃──关于用餐方面就……那个……对不起啊。暂时就先吃面包配酸黄瓜……姜、姜汁蛋糕有先移到柜子里了，所以平安无事喔！」
状况莫妮卡已经大致上明白了。再怎么说，这位养母不擅家务的程度也是毁灭级的。
「那个，那我去……冲茶过来，喔。」
刻意不把话说破的莫妮卡才刚起身，希尔达就一脸铁青地开口阻止莫妮卡。
「等等！厨房现在，那个……啊啊～呃──……总之茶让我来冲就好……！」
希尔达的制止没能奏效，打开通往厨房的禁忌门扉后，莫妮卡见到眼前的惨状，忍不住苦笑着心想──还是一点也没变呢～
打从收养莫妮卡的时候起，希尔达就大概每年都会闹出类似的名堂。
结果，那天莫妮卡直到日落为止，都陪着希尔达一起打扫厨房。
希尔达虽然一脸如坐针毡的表情，但就莫妮卡来说，这次只把地板弄脏就了事，已经算是很好了。
以往情形严重时，要不就引起小火灾把天花板烧个焦黑，要不就搞到柜子灰飞烟灭。希尔达在家务方面的毁灭级，就是这么真枪实弹。
待打扫结束，希尔达便陆续端出切片好的面包、蜂蜜渍坚果、以及酸黄瓜与姜汁蛋糕摆上桌。看来是把家里所有的保久粮食一口气全端了出来。
「尼洛，尼洛，快起床。吃饭喽。」
莫妮卡向窝在行李袋底下蜷成一团的尼洛唤着，但没有回应。
启程离开气候温暖的廉布鲁格时，尼洛还活蹦乱跳的，可差不多就在进入王都一带之后，或许是忍受不了寒冷，完全进入冬眠状态，睡眠几乎占据了一整天的所有时间。
虽然也担心睡成这样要不要紧，但想想尼洛好歹是龙，相信不至于因为这点程度就衰弱。
莫妮卡让尼洛睡在靠近暖炉的位置，再往希尔达对面的位子就坐。
「对不起呀，难得莫妮卡回家来……却这么粗茶淡饭的。」
「不会的，那个，这样已经太过丰盛了……」
原本，莫妮卡自己对用餐就