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「呀啊──？」
「咿咿咿咿！」
矮丛的树枝与坚硬的叶片，划伤了艾莉安奴柔嫩的肌肤，也和轻飘飘的秀发勾成一团乱。
哪有人这样对待淑女的！不好好念他几句怎么行──抱着这般念头起身时，艾莉安奴看到了。
拯救艾莉安奴与彼得逃出魔掌的古莲，双脚已经被黑影给缠上。黑影就这么沿着脚踝，爬上躯体、脖子，来到五官。
用飞行魔术飘浮在空中的古莲，就彷佛遭箭射落的鸟儿，浑身脱力坠地。
「啊嘎啊、唔、呜呜啊啊啊咕咽啊啊啊啊、啊啊、啊啊，嘎唔啊啊啊啊啊啊！」
凄厉的惨叫自古莲口中窜出，甚至让人以为是在吐血。
教人不忍听闻的惨叫，以及油然而生的恐惧，都令艾莉安奴忍不住想塞住耳朵。
黑影开始在古莲的身体四处染上斑点。就像那匹马的亡骸一样，诅咒正试图占据古莲的身体。
古莲那总是开朗快活的笑容，如今正苦闷地扭曲。
面对这道光景，艾莉安奴除了浑身发抖观望之外，什么都做不到。
（不要、不要，怎么这样，不要啊……）
古莲的身体，已经有一半左右都遭到黑影的侵蚀。
睁着失去焦点的双眼，嘴唇颤抖不停，低声咕哝着些什么。仔细一听，发现那并非在痛苦呻吟──是古莲拼了命在咏唱。
「……咕呜，唔……给我，燃烧吧──！」
一颗火球出现在古莲掌心。
从痉挛不已的手中释放的火球，随着震耳欲聋的爆裂声，一把炸在绿龙脸上。与方才飞行中施展的不同，这次是火力十足的高威力火球。
侵蚀古莲身体的黑影，只留下侵蚀中的部分，其余滑溜地自古莲身上抽开，返回了绿龙体表。
即使遭古莲的火球直接命中，绿龙依然健在。龙鳞本就耐热，除非命中眉心，否则攻击基本上难以见效。
话虽如此，高威力火球或许还是令绿龙感到威胁，身缠诅咒的绿龙就这么大幅盘旋，飞离了现场。
不停发出咿咿咿喘气声的彼得见状，喃喃自语道「得、得救了……？」
艾莉安奴瞧也没瞧彼得一眼，踩着颤抖的步伐走向古莲。
「古、古莲大人……？」
没有得到回应。趴倒在地的古莲，明明身体一动也不动，身上的黑影──诅咒的残渣却在古莲的全身上下爬窜，不停蠕动。
「不要……不要啊……喂，你一定，没事吧？醒醒……求你快醒醒呀……」
「别碰他！」
某人尖锐的叫声自背后响起，接着一把揪住艾莉安奴的后颈。
用这种如同揪起小猫咪的方法揪住艾莉安奴的人，是黑发的高个子──〈沉默魔女〉的随从，巴索罗谬•亚历山大。
「放、放开我。古莲大人他……古莲大人他，为了保护我们……」
「这家伙，现在被诅咒缠身了。你要是碰他，会被感染的。」
「可是，可是～……再这样下去……古莲大人，他会，死掉……呜咽……呜咕……」
眼见艾莉安奴终于啜泣起来，亚历山大一脸不耐地皱了皱眉。
放开艾莉安奴后，他蹲到古莲面前，开始观察正在侵蚀古莲全身的黑影。
「像这种诅咒，换作魔力量太低的家伙，没两下就会被啃光了……嗯，果然，这家伙的魔力量高到不像人类会有的啊……我看搞不好，比我那主人还多喔？」
念念有词地咕哝不停，亚历山大伸出指尖，戳了戳古莲身上的黑影。
还以为黑影就要沿着指头往上窜，却不知怎地，出现好似在闪避指头的反应。
「嗯，很好，看来本大爷碰了也没事。」
说着说着，亚历山大把古莲扛上肩头，交互望向艾莉安奴与彼得。
「总而言之，咱们先回安全的地方去。然后等回了宅邸，就把咒术专家找来。这玩意儿，门外汉应付不来的。」
＊ ＊ ＊
猎场除了菲利克斯与廉布鲁格公爵，还有利迪尔王国方的八名贵族，以及法佛利亚王国方的八名使者，再加上同行的仆役与护卫，人数算是小有规模，好不热闹。
莫妮卡觉得，认真想打猎的话，应该各自散开比较有效率，但现场参与者都骑在马上，悠闲地谈笑风生。
狩猎终究只是名目，主要目的在于与使者交流。
（也好啦，大家聚在一起，我护卫起来是比较容易……）
这次，以护卫身分同行的莫妮卡，正侧坐在铺有侧鞍的马匹上。这是因为想穿着长袍骑马不容易。连法杖都基于不方便携带的理由，暂时交给了尼洛保管。
虽然已经在赛莲蒂亚学园的选修课学过了基础的马术，但这还是第一次坐侧鞍。
侧鞍骑乘完全不利于跑步，稳定性也不及跨坐，即使如此，还是多亏了马术课的练习，让自己不至于当众出尽洋相。
要不是有选马