廉布鲁格公爵领地虽然靠近龙害频繁的东部地区,可倒也算不上龙害特别严重的区域。
确实是有少部分的龙与精灵,栖息在领地内魔力浓度偏高的森林内,但顶多也就每年出现几只走失的草食龙迷路到人类村庄的程度。打从艾莉安奴出生起,根本没看过几次大型龙出没。
所以,比起罕见的龙,平时耳熟能详的熊或野猪更让艾莉安奴感到威胁。
而这座森林里,那类大型野兽都不太会现身,可谓最适合散心的地点。
(啊啊~要是能在这儿与菲利克斯大人不期而遇,该有多么美妙呀。菲利克斯大人先是一脸吃惊,随即又朝我伸手,微笑道「过来吧,艾莉安奴」。不知所措的我,缓缓将手掌置于菲利克斯大人的掌心……岂料,菲利克斯大人就这么硬是将我抱了起来。还告诉难为情的我「不好好抓紧会有危险喔」,害我只好战战兢兢地将手伸向菲利克斯大人的胸膛……)
艾莉安奴正陶醉在令人心旷神怡的梦想中,马却唐突停下了脚步。
「哎呀,怎么了吗?」
「不清楚。马突然像在害怕什么似的……」
彼得确认了下马的状况,似乎没有受伤。只是马匹很明显地激动,就像受到了什么惊吓。
可是森林里十分宁静,就连草丛被大型动物挤开的声音都没听见。
一阵强风吹来,艾莉安奴的裙摆随之飘逸。是天气转阴了吗,感觉有一点冷。
想确认是不是起了乌云,艾莉安奴仰头望向天空……随后顿失言语。
「……咦?」
把阳光给遮住的并不是乌云。
是某种庞大的物体在树木上空盘旋。那巨大躯体所勾勒出的轮廓,令艾莉安奴背脊当场为之冻结。
「……龙。」
说起擅长飞行的龙,首先浮现脑海的就是翼龙。
翼龙的尺寸,基本上就与牛只差不多。可是,上空盘旋的龙至少大上了两倍。那光看就觉得坚硬无比的厚实鳞片,呈现为鲜艳的绿叶色。
「绿龙……是高等种……」
听见艾莉安奴的呢喃,彼得也抬头一探究竟。
接着虽然脸色泛青,他也没忘记男仆护主的本分,迅速扯起缰绳。
可是,受到惊吓的马匹一动也不动。岂止如此,还一副稍受刺激就可能失控的模样。
「大小姐,请赶紧先下马!」
「可、可是,骑马逃命不是比较……」
「遇到龙的时候,马匹是很容易失控的!骑在这种侧鞍上尤其容易被甩下来!」
闻言,艾莉安奴慌忙放开缰绳,按着裙子准备下马。但就在这个瞬间,上空的龙发出了尖锐而高亢的鸣叫声。
遭到龙鸣刺激,马匹嘶吼并高高举起前脚。
失去平衡的艾莉安奴摔下马,彼得立刻牵起艾莉安奴的手拉开距离,以免遭马匹踢伤。
这时,一阵更剧烈的强风再度迎面刮来。是绿龙在朝这儿急速降落。彼得与艾莉安奴只得惊慌躲到树木的后头。
朝地面下降的绿龙,伸出龙爪朝失控的马就是一握。粗壮锐利的爪子直接陷入马的躯体,瞬间把坚固的马鞍连同马体一并捏扁。
不欲面对马匹临死哀号的艾莉安奴,反射性塞住耳朵转头。彼得则是抓着艾莉安奴的手臂使劲猛拉。
「快离开这儿吧,现在马上。」
「等、等一等。这种时候与其随便乱跑,躲起来不是比较……」
绿龙没有要吞食马匹亡骸的迹象,就只是泄愤似地将马体切碎、捣烂。举动明显地不寻常。
说到底,高等种的龙不比低等种,是有知性的。所以正常来说,高等种应该不会随便袭击人类。
(明明如此,为什么却……)
不动声色凝视绿龙的艾莉安奴,忽然感觉好像有哪里不对劲。
绿龙鲜艳的绿叶色鳞片上,隐约可见黑色的条状纹路。
那黑影就如同大蛇一般,在绿龙的躯体表面蠕动。
(难不成……那是……)
躯体表面有蛇状黑影蠕动的龙,艾莉安奴并没有亲眼见过,可是曾在故事里读到相关叙述。
结合魔力与负面感情而生的,世界的淤泥──人们称之为诅咒。
然后,当侵蚀世间万物,为世间万物带来痛苦的诅咒侵蚀到龙的时候,咒龙便随之诞生。
咒龙单单存在便会向周遭散播诅咒,是最为恶劣的存在。其危险的程度,足以和同为传说的黑龙匹敌。
──吼~~吼喔喔喔喔喔喔~~……
身负诅咒的绿龙,发出有如挤扁了喉咙嘶吼似的,沙哑的低鸣声。
紧接着,在绿龙体表蠕动的部分黑影滑溜地浮起,缠绕到马匹的亡骸上。
曾经是马匹的肉片,就这么逐渐自内向外染黑,与大蛇般的黑影融合。
艾莉安奴本能地理解到──那匹马被诅咒给吞噬了。
「彼得……啊啊,彼得……」