在正停下刺绣的工作，在纸上画些什么东西。那不是刺绣的图案。是许愿用的记号。似乎是要在纸上画好这种图案，再把心上人的头发包进去。
艾莉安奴假装要更换刺绣用的绣线，一瞥一瞥地侧眼望向纸上的记号。
记号远比想像中来得复杂。
由于本身学有初级程度的魔术知识，艾莉安奴马上就看出了那记号虽然十分神似魔术式，却与魔术截然不同。肯定不是魔术。
（我看，一定是想出这种许愿魔咒的人，故意模仿魔术式，瞎掰出来的冒牌图案吧。）
即使明白不可能一眼就记熟，艾莉安奴还是死命尝试记下那种图案。这时，室内突然嘈杂了起来。
「大家好──」
带着可掬笑容来到室内的，是艾莉安奴的同班同学──柯贝可伯爵千金伊莎贝尔•诺顿。
艾莉安奴暗自皱起了眉头。
明明只是伯爵家的女儿，却比自己还要抢眼的伊莎贝尔虽然教人看了就讨厌，偏偏柯贝可伯爵的影响力又不容小觑，所以不能摆出太苛薄的态度。对艾莉安奴而言，伊莎贝尔是个非常不好应付的对象。
有鉴于大牌贵族千金登场，一头奶茶色头发的千金小姐──刺绣社社长塞西莉•斯坦雷立刻起身接待。
「午安你好，伊莎贝尔大人。真高兴看到你出席。今天随从也一起呀。」
伊莎贝尔身后，跟了一位浅褐色头发的娇小少女。是学生会会计莫妮卡•诺顿。
只见伊莎贝尔举起扇子遮口，哼哼哼地发出不怀好意的笑声。
「是呀，我这丫头明明身为奴仆，却连个针线都缝不好。不晓得有没有哪位大人愿意给她指点一番呢？」
这番话中带刺的发言，听得莫妮卡低着头僵在原地。
（插图017）
艾莉安奴不由得暗自心想。这里是不是该开口应一声「哎呀～真可怜」，然后把莫妮卡邀来自己这桌呀。
（不成，不成。那种仆役要是被招来我们这桌，会更加凸显她的凄惨，这样太可怜了！）
相信所有人都与艾莉安奴同样想法吧。
虽然想和大牌贵族千金伊莎贝尔套好交情，却又不希望仆役跟到自己桌位来，在场者无一不是露出这样的表情。
向这样的莫妮卡伸出援手的，是在较远处的桌位作业的刺绣社副社长──席拉•阿什伯顿。
脸上挂着眼镜，气质稳重的黑发千金席拉率先举手开口。
「如果是这样，欢迎到我们这桌来……就那个……我们这桌专门负责初学者讲座。」
面对松一口气的莫妮卡，伊莎贝尔唇枪舌剑地放了话。
「哎呀，恭喜你喔。还不快去给人家好好指点？希望你至少学会怎么缝抹布啊。」
喔──呵呵呵！随着如此开怀笑声，伊莎贝尔走到了上级贵族千金们专用的桌位就坐。
莫妮卡•诺顿则是不停打颤，畏畏缩缩地往位在角落的席拉桌位走去。
近来流行的魔咒，有可能其实是种咒术──抱着这种想法的莫妮卡，写了封信送给〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特。请他确认这份推测是否属实。
信件是托付给琳这位风系高位精灵交寄，相信会比普通邮件更快送达，可即使如此，也不保证能够马上收到回信。
所以莫妮卡决定，在等待雷回信的期间，与伊莎贝尔一同潜入刺绣社的练习会，进行相关调查。
针对练习会上的调查，伊莎贝尔提出了一个主意。
『我们不如就兵分两路吧。』
出席刺绣社练习会的成员，某种程度上会分为上级贵族与下级贵族两个团体。
上级贵族的团体，似乎是由刺绣社社长塞西莉•斯坦雷在带领。
这种场合下，塞西莉的立场就等同于茶会主办人。她要在指导刺绣的同时谈笑风生，好好款待出席的上级贵族千金们。
一会儿刺绣、一会儿谈及流行，有时甚至得主动提供社交界的当红话题，是非常重要的岗位。
然后，负责照料其他成员团体的，就是副会长席拉•阿什伯顿。
伊莎贝尔是这么形容席拉的：
『席拉•阿什伯顿是位态度比较拘谨的人，但个性非常亲切。要是看到姊姊给人轻蔑，一定会主动邀请姊姊到她那桌去才对。』
一如伊莎贝尔所言，莫妮卡一被伊莎贝尔欺负，席拉马上就举手开了口，把莫妮卡请过去。
（好、好厉害……真的，全都被伊莎贝尔大人说中了……！）
凡是出入刺绣社的千金小姐，无论家世、人际关系，乃至性格全都在伊莎贝尔的掌握中。实在是个可靠的协助者。
莫妮卡此行的任务，在于从席拉口中问出魔咒的出处。
席拉是负责指导下级贵族团体刺绣的千金小姐。有时也会移动到别桌去，所以知道的事情可能比社长塞西莉还多……以上是伊莎贝尔的见解。
（要、要来努力打听，喽！）
鼓起干劲朝席拉桌位走去的莫妮卡