「这主意不错」
反正回家也是一个人，而且时间还早。正当史树觉得这样也不错时——
「啊，抱歉，我这段时间得早点回去」
他想起了要准点下班的理由。
琉衣露出有些受打击的表情，问
「难、难道说，和女朋友有约……！？」
「啊哈哈，怎么会呢」
这样说出来有些可悲，但确实并非那种浪漫的理由。
「实不相瞒——」
史树一边走向检票口，一边简明地讲了原因。琉衣惊讶地瞪大了眼睛。
「原来是为了和妹妹一起住吗？」
「是的」
乘着长长的下行扶梯，史树抬头看着半空，回忆当时的情形。
「两年前母亲去世，后来妹妹就由伯母家照顾了。按理应该由我抚养，但因为我生活条件不稳定，就没有把抚养权交给我」
史树当时一个人住在一所租来的狭小公寓里，而且生活很不规律。伯母身为母亲的姐姐，肯定不忍撒手让当时还是初中生的妹妹在那样的环境中生活。
「伯母提的条件是，保证能一起住的地方，每天要一起吃晚饭，达不到就不同意把妹妹给我抚养」
史树的伯母是个非常认真又热心快肠的人。
但史树不愿把妹妹无止尽地寄养在伯母家，这两年来倾尽了一切力所能及之事。
「先不说第一个条件，第二个……」
「是的，以现在的工作方式有些困难」
尽管住的地方有了保障，但唯独保证时间谈何容易。
史树也曾考虑换工作，但毕竟有贷款压着，难以找到比现在更好的岗位。
「但今天时隔已久地按时完成了工作，好歹向你伯母表现一下才行呢」
「说的没错」
琉衣不知为何松了口气的样子点点头，可马上柳眉又缩到了一起。
「但是照目前这个状况，会不会很困难？」
「你也这么觉得？」
「是的」
琉衣答得斩钉截铁。她一边从包里拿出月票，一边接着说
「前辈你接太多活儿了。只要有人拜托，你就连明显已经出了麻烦的案子都不推，这在公司里都出了名喔？」
史树从口袋里掏出手机，脸上只能露出苦笑。
「有人遇到困难来找我帮忙，我不忍拒绝」
「不忍拒绝……这心情不是不能理解，但凡事总归有个限度吧」
「这么说当然没错」
其实史树自己也很清楚这个道理。
「……我过去就很不擅长拒绝别人」
甚至不用别人提醒都知道，这绝不是什么优点。
「可能习惯对年龄差距很大的妹妹千依百顺了吧，不知不觉间连强人所难的请求都去接受就变成了理所当然呢」
「所以现在也继续这样？」
「不，那不过是个契机」
史树顺着人潮穿过检票口，轻轻道出藏在深处的心声
「实际上，我只是害怕被别人讨厌，想让自己在别人印象中好一点。就是出于这种孩子气的理由罢了」
虽然也被说成是老好人，但其实不是那样，只是没骨气，没主见罢了。
没有敢于被别人讨厌的底气，无法坚持自我。
对那种人，人们通常是这么评价的。
「很窝囊对吧？」
「是的」
琉衣斩钉截铁不留情面地回答道，却对史树微微一笑
「但我觉得，这也非常符合北条前辈你的风格」
至于后面的话是不是夸奖，修行不足的史树就不知道了。
刚到站台，正巧两个方向的列车同时进站。
「有什么困难随时找我商量吧。虽然我帮不上什么大忙，但我愿意为了北条前辈再加把劲」
「谢谢你，鸨田小姐」
史树率直地向琉衣道谢，然后二人分别乘上了相反方向的电车。
史树在离家最近的车站下了车，就地给伯母打了电话，之后去站前的超市买东西。
他补足昨天大量消耗掉的肉和鸡蛋，正准备回家的时候——
「……？好像有人……？」
他看到门旁有个小小的身影。
他带着既视感，到了家门口附近发现有个人蜷缩在那里。
「……怎么了，蹲在