「加速！必须尽快赶往曼弗雷德殿下身边！」
斯特兰格握紧缰绳，驱马奔跑在大地上，向后方的部下们大声喊道。
「斯特兰格大人！再加速的话马会吃不消的！」
「途中换马！总之优先节省时间！」
斯特兰格觉得自己与维恩的会谈取得了成效。
他本计划进一步说服维恩，可突然传来的巴尔德罗修军起兵的报告使他不得不转变方针。
（没想到会这么快起兵……！）
虽然并非本意，但最低限度的目标已经达成了，斯特兰格决定中断会谈，返回曼弗雷德身旁。
（在我抵达前会进行到哪一步……）
斯特兰格怀着焦躁的心情，继续驱马前行。
◆◇◆
「马匹根本不够。不能从其他地方弄来吗？」
「唔，这方面的门路倒是有，只是质量不太……」
「容不得我们挑三拣四的了。先把数量凑齐再说」
「说到数量，步兵也一样。总之全召集过来」
宅邸的会议室里聚集了巴尔德罗修阵营的成员。
阵营的干部们在派系领袖巴尔德罗修的面前展开着讨论。
他们热烈讨论的模样可谓是意气高昂。最近因为派系衰弱而带来的阴郁气氛也一扫而空。
但是，这也难怪。
因为巴尔德罗修阵营从此刻起，将要进行最后的决战。
「……」
沉默地端坐在一旁的巴尔德罗修同样霸气凌人。尽管迄今的多次失败伤害了他的自尊心，现在却威风得不把伤痛放在眼中。
这时一名女子暗中接近巴尔德罗修。
她名叫艾碧思。顶着商人的头衔──真实身份是西列贝提亚教重镇卡璐朵梅里亚的部下。
「何时送到？」
「等我方调集完兵力时，应当能全部送到」
艾碧思语气恭敬，自不用说，她对巴尔德罗修毫无敬意。帝国皇子在她眼中只是棋子，巴尔德罗修也理解这一点，嗤之以鼻道。
「这样才对。毕竟唆使我挑起决战的可是你啊」
这不是巴尔德罗修阵营第一次接触卡璐朵梅里亚的手下了。正因如此，心怀不轨的艾碧思才能如此迅速地混进来。
「唆使什么的，您言过了」
艾碧思妖艳地笑了笑。
「我不过是为殿下的阵营献上了最有胜算的策略」
前几天艾碧思来到这边，开口便说：
『不如立刻展开决战』
巴尔德罗修阵营在派系中军事力最强，艾碧思如是说。
之所以落后于人，无非是因为想要漂亮地取胜。
『把民众的支持抛之脑后吧。行使武力驱逐一切碍眼的存在，当有资格称帝的人仅剩殿下，民众自然会向您俯首。殿下犹豫是否拔剑的时间，只会方便那些玩弄计谋的人』
所以要短期决战。继续束手待毙下去状况也不会有所改善。现在立刻举兵讨伐身在帝都的露薇尔米娜，顺带再解决掉曼弗雷德。列贝提亚教为此将倾力相助──艾碧思如此主张。
十分暴力的建议。然而出乎意料地是，阵营的干部们老实地同意了她的主张。
干部们也明白。不仅暗杀失败，还被人怀疑到了头上，再怎么讨论也于状况无益。既然如此，也只能主动出击了。
正好这时西侧──当然表面上是以商人身份──愿意提供援助，正可谓是缺什么来什么。干部们也不清楚西方协助他们的目的是什么，但援助是真的就足够了。就这样，巴尔德罗修阵营开始着手决战的准备，于是有了现在的局面。
「手下报告说，露薇尔米娜殿下的阵营和曼弗雷德殿下的阵营因我方的迅速行动而张皇失措。如此一来，我军有希望发起先制攻击」
「希望如此吧」
嘴上这么说，巴尔德罗修却确信握住主导权是通往胜利的关键。
掌握主导权，击败两人。直觉告诉他，如果做不到这一点还丧失主导权的话，届时将会败北。
（我自知处于劣势……但赢的会是我，是我！）
带着坚定的决心，巴尔德罗修等待交战之时。
◆◇◆
古莲出生的马卡姆家族，是通过战争世世代代立下功勋的家系。
当然，说是世世代代，终究也只是下级贵族。马卡姆一族既没有值得夸耀的历史，也没留下耀眼的实绩。尽管如此，双亲讲述的祖先们的不起眼事迹也照亮了年幼的古莲所看见的世界，让他对自己的家族产生了自豪感。
古莲开始修习剑道可谓是顺理成章。再加上他和剑道很是合得来，待到他入学士官学校的那年，古莲的剑术已臻之熟练之境。
但在那之后，古莲进入了瓶颈期。
一