emsp;妮妮姆打算出口反驳，然而却挤不出话来。斯特兰格的话语的确有说服力。
「当然了，再怎么说也是同盟国。虽说可以找各种各样的理由，但单方面动手也会影响帝国的体面。本该有人站出来阻止这件事──但在这时，又会牵扯出某些闲话」
「闲话？」
「洛娃还是单身对吧？现在求婚者排成长龙，她却全部拒绝了。当然大半是出于政治上的理由，但实际上，对某处的蝙蝠芳心暗许的谣言传得可是很厉害呢」
「……」
维恩和妮妮姆一同抬头望天。
斯特兰格笑了笑两人的反应，说道。
「对于帝国的权贵而言，维恩是碍眼的情敌啊。即便不考虑这一点，只是皇女的话倒还好说，不可能容忍外国的王太子成为女帝的伴侣。所以，为了断绝后顾之忧，我觉得没有人会阻止攻打纳特拉」
蠢透了，难以置信──要是可以轻易否定的话该多轻松啊。
然而令人信服。越听越觉得有这种可能。
这是什么报应啊。为了成为皇帝玩弄权术的洛娃，以及和洛娃有密切联系的维恩。两人的关系本应价值千金，到这个时候竟然有可能演变成血淋淋的命运，又有谁能预想到呢。
「这样下去的话洛娃会获胜。可是，如果洛娃取胜，纳特拉就会陷入困境。……虽然聊得有点久了，但这就是应该放弃洛娃的理由」
斯特兰格在烦恼着的维恩和妮妮姆面前，毫不客气地说道。
「怎样？是不是能稍微认真考虑下和我方联手了？」
◆◇◆
由于天也黑了，谈话暂且中止。
「今天能见到暌违已久的你们，我很开心」
在返回住处的途中，斯特兰格对为他送行的妮妮姆说道。他脸上透着喜悦，大概是因为谈话取得了成果吧。
「我们也一样，虽然很想这么说」
「对我提议放弃洛娃感到不满吗？妮妮姆还是老样子偏袒洛娃呢」
「……才没那回事」
嘴上作出否定，语气却不像是这样。妮妮姆自己也意识到了。话虽如此，毕竟是同性的知心好友，这么想也很正常。
「别那么生气嘛。我也并不讨厌洛娃啊。古莲也是一样的。只是，在预选中败北的话就无法进入正赛了」
正赛指的是和维恩的对决，彼此心知肚明。
「……你们对维恩的对抗意识还是老样子」
妮妮姆微微叹气。从学生时代起他们就是这样。承认维恩的能力，承认维恩是五人的领袖，即便如此，依然不打算输给他。哪怕从学校毕业，彼此天南地北，也还是老样子，真不知道该无语还该钦佩。就在妮妮姆想着这些的时候，
「妮妮姆又是怎么想的？」
「诶？」
妮妮姆完全没料到会被这么问，反应有些迟钝。
「我只是觉得，就算是妮妮姆，应该也想过挑战维恩吧」
「……没想过哦。我对这些不感兴趣」
虽然给出了答案，但明显夹带着些许沉默。
斯特兰格没有继续追问下去，轻松地笑了笑。
「嘛，要和维恩一决高下的话，没有不利用这个时代的理由。就请你们就再陪我一阵子吧」
斯特兰格说完，挥了挥手离开了。
留在原地的妮妮姆小声呢喃。
「我和维恩战斗，呢……」
◆◇◆
「要怎么做呢」
在斯特兰格离开房间后。
维恩在沙发上翻来覆去地呻吟着。
「……」
「嗯？怎么了妮妮姆」
「没什么。比起这个，没想到洛娃获胜会给我们带来损失呢」
无疑是这边没有预想到的指摘，并且无法忽视。
「当然这只是斯特兰格的主张……维恩，你怎么想？」
「十分有可能啊」
通往女帝之路的险峻自不用说，成为女帝后的道途更加艰险。更何况帝国本身疲惫不堪的话──虽说因此出现了通往女帝的道路──就越发困难了。
如果为了走这条路不得不把同盟国当作踏板的话，不管有怎样的私情，露薇尔米娜也会毫不犹豫的实行。
「不过洛娃本人也很想攻打纳特拉吧」
「不如说如果找到了理由还会开开心心地打过来呢」
可以打维恩吗太好了！──露薇尔米娜雀跃的样子鲜明地浮现在两人脑中。
「不过就算是这样，也不能全盘信任曼弗雷德阵营呢」
「同感。不彰显武威就会被瞧不起这一点，曼弗雷德也是一样的」
不久前，法尔卡索王国的米洛斯拉夫王子