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听了部下的回答，凯斯基纳略作思索。
在得知露薇尔米娜遇袭的消息时，沉稳如凯斯基纳也掩饰不住讶色。但他之后的应对可谓是极其迅速。
先是确认露薇尔米娜平安无事，然后安排值得信赖的卫兵保护她，同时下达了追捕逃亡中的暗杀犯的命令。没过多久他便通过复数的情报渠道掌握了疑似暗杀犯据点的线索，并迅速派兵前往镇压。
然而还是晚了一步，据点处人去楼空，与身份和计划有关的情报几乎都被处理掉了。虽然正在设法通过遗留的物证推进调查──
「请大人放心。我一定会抓住犯人。考虑到实际情况，下令的人只可能是第二皇子巴尔德罗修或第三皇子曼弗雷德。调查这两位的话……！」
「……不，恐怕很难查出结果」
凯斯基纳自语道。
「依我所见，这次的暗杀并不简单」
「不简单，吗？这是指……」
看向一脸困惑的部下，凯斯基纳缓缓开口。
◆◇◆
「你说，露薇尔米娜差点遭人暗杀……！？」
「是的。如今帝都上下都在谈论这个话题」
这里是第三皇子曼弗雷德的领地。
这里是他用作据点的宅邸，在某个房间里，曼弗雷德和在场的派系干部们在听到传令兵的汇报后不约而同地感到震惊，随后皱起眉头。
「荒唐透顶，皇族竟然在帝都被人暗杀未遂……！」
「真是奇耻大辱！其他各国定会耻笑帝国卫兵尽是些废物！」
「凯斯基纳究竟在干什么……不，更重要的是究竟是哪个白痴下的手！？」
「如此情势下，嫌疑最大的是巴尔德罗修阵营」
「那群单细胞，多此一举！这样民众们岂不是更加信奉露薇尔米娜皇女了！」
干部们毫不掩饰自己的焦躁，你一言我一语。
曼弗雷德阵营也一样，认为领先的露薇尔米娜阵营十分碍眼。因此露薇尔米娜死了的话，状况的确会显著好转。
然而阵营内也认为，使用暗杀的手段极其危险。像如今这种暗杀失败的情况自不用说，就算成功了也是一样。
假如暗杀露薇尔米娜成功，并让世人得知真相的话，等同于告诉世间“巴尔德罗修和曼弗雷德是会使用残忍手段的人，皇族即使用残暴的方式排除异己也会被容许”。换言之，这同时损害了皇族的价值和帝国的权威。
或许该叱责巴尔德罗修阵营不明事理，也或许是因为他们下定了决心，觉得要称帝只能这么做。不管是前者还是后者，都不是曼弗雷德阵营所乐见的事态。
「……斯特兰格」
「臣在」
站在一旁的斯特兰格往前踏出一步，回应曼弗雷德。
斯特兰格被曼弗雷德重用已久。他年纪轻轻就取得了政治和军事方面的莫大权限，周围人对他自然抱有意见，但斯特兰格至少在表面上取得了旁人无法说三道四的实绩。
「你对此事有何想法？」
「就和其他诸位说的一样，一般会认为这是巴尔德罗修阵营所为」
斯特兰格毫不犹豫地回答道。
「露薇尔米娜皇女离帝位仅一步之遥。相对地，巴尔德罗修皇子的处境岌岌可危。想要逆转局势的话，暗杀露薇尔米娜殿下可谓是有效的手段」
「但那个巴尔德罗修会选择暗杀这种手段吗」
第二皇子巴尔德罗修虽然不擅长政治谋略，却在军事方面得心应手、以武人身份为豪。曼弗雷德实在想不通，这样的人怎么会暗杀一个弱女子。
「也可以这么想，情况窘迫到了无法保持从容的地步。或许巴尔德罗修殿下本人并无此意，但手下擅自推动了这件事情」
「……确实，我和巴尔德罗修阵营，士气都很低落。存在失去控制的可能」
彼此都是啊。
曼弗雷德小声念叨了一句，随后冷眼看向交谈中的干部们。
并不是所有派系成员都忠于派系领袖。抱有忠心的人反倒是屈指可数。他们之所以隶属派系，为皇族出力，是因为在派系领袖登帝后能获得权益。
围绕帝位展开了数次交锋，如今是露薇尔米娜独占鳌头。其他皇子派系的人，大多在烦恼继续跟随皇子是否还能获得权益。
尤其是建立在向属州许诺未来的自治权这一基础上的曼弗雷德阵营。忠诚心指望不上，即便是眼前这些干部，也时常在寻找背叛曼弗雷德、明哲保身的机会。
（……不过就我个人而言，这样的家伙更好操控就是了）
依靠忠诚心维系关系是很危险的。曼弗雷德认为，利益更加简单明了，容易控制。
身旁的斯特兰格也是同样道理。重用他不仅是看中了他的能力，还因为他的愿望是故乡威斯培的自治权，简洁易懂。为此曼弗雷德向他许诺，登帝之后将给予威斯培自治权。只要其他派系做不到这一点，他就不会背叛。
（哪怕我不一定会履行承诺，呢）
曼弗雷德在心里嘟囔了一句，继续说道。
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