试，层层选拔。
（在这个仪式中胜出的欧内斯特想要和我会谈）
一定不是出于好奇心吧。背后应该有某种政治考量。
本来应该试探对方的意图后再决定如何回答──
「我对东列贝提亚教领袖──欧内斯特猊下也很感兴趣。这也是种缘分。不妨往会谈的方向进行商讨吧」
「噢噢」
尤安会心一笑。
「猊下定会感到欣喜。我立刻着手调整日程」
「嗯，交给你了」
维恩大方地点了点头。本该稍微讨价还价才对，这次就算了。先让对方一手。
只不过，出让优势仅限于进行会谈这一点。
「尤安阁下，可以的话我想请欧内斯特猊下前往纳特拉，你看如何？」
「唔……」
尤安面露难色。
这也难怪。答应这个要求的话，东列贝提亚教的教主不得不特地前往纳特拉，世人有可能认为纳特拉的地位高于东列贝提亚教。尤安也想避免这种情况吧。
但是反过来说，维恩若是去见教主欧内斯特，有可能让人觉得纳特拉从属东列贝提亚教。
世人或许会觉得这很滑稽，但掌权者们披着名为权威的无形铠甲，步伐的大小也可能成为重要的策略。
「欧内斯特猊下每日祈祷帝国安宁，民众也将猊下视作心灵的支柱。我十分理解王太子殿下事务繁忙，但若是欧内斯特猊下离开帝国，民众想必会心乱如麻。这应该不是同盟国的纳特拉乐见的事态」
尤安以帝国国民作人质，言下之意是在要求纳特拉做出让步。
然而这种程度还驳不倒维恩。
「正因如此啊，尤安阁下。由于皇族间的争斗，帝国如今疲惫不堪，不知何时就会燃起战火的局势更是不言而喻。在这种情况下，我作为他国的王族前往帝国，接近帝国最大的宗教势力……这怎么可能不影响到局势呢」
「……这」
「倘若会谈时燃起战火，不仅是我，就连欧内斯特猊下的贵体也将岌岌可危。那么不如将会谈地点定在纳特拉，即便帝国突发意外也相对安全」
维恩的说辞条理清晰，尤安一时之间无言以对。
然后，他好不容易挤出一句话，
「……请容我回去禀报，再做商榷」
听到他这接近败北宣言的回答，维恩满意地点了点头。
◆◇◆
（完全落了下风啊……）
结束会谈，向维恩告别的尤安带着侍从行走在王宫的走廊上。他在心中微微叹气。
不是可以掉以轻心的对手。虽然抱着这样的想法进行了会谈，但仅仅是露出一点点空隙便被乘虚而入了。
（不愧是那位大人的兄长）
尤安不打算举白旗认输。必须在剩下的时间内找出反击的方法，让维恩王子前往帝国。
就在尤安想着这些事情的时候，他注意到走廊对面走来了熟人。
「这不是芙兰亚殿下吗」
「啊，尤安」
尤安恭敬地向眼前的少女行过一礼。
少女名叫芙兰亚•艾露可•艾尔巴雷斯特，稚气未脱却又气势凛然。正如其名所示，是维恩的妹妹，即纳特拉王国的王女，也是尤安先前所言的“那位大人”。
「和王兄已经谈完了吗？」
「是的。虽然还有进一步讨论的余地，但对于与欧内斯特猊下会谈一事已达成了共识。这也是多亏了芙兰亚殿下的助力」
「呵呵，我没帮上那么大的忙啦」
尤安毕恭毕敬地回应道。芙兰亚显得有些不好意思。
芙兰亚在邻国德鲁尼奥王国举办典礼时结识了尤安。
随后在德鲁尼奥发生事件，两人协力解决问题，加深了彼此间的缘分。尤安此次拜访纳特拉便是借着这段缘分与芙兰亚接触，拜托她将自己引荐给维恩。
「没想到刚从德鲁尼奥王国回到帝国，这次又得前往纳特拉，尤安也是个大忙人呢」
「为了东列贝提亚教，更准确地说是为了我信奉的神，这点事不算什么」
尤安微微一笑，继续说道。
「而且要说忙的话，眼前有位大人比我更加繁忙」
「……看得出来？」
「恕我冒昧，您面露疲色」
被尤安指出这一点，芙兰亚双手捂脸。
正如他所说，芙兰亚最近忙得不可开交。
芙兰亚不久前作为使节前往德鲁尼奥，在那里取得了远超目标的功绩。经此一事，原本辅佐维恩的芙兰亚名副其实地具备了代替维恩处理政事的能力。
再加上纳特拉家臣集团近来不想把政事和权限集中在维恩身上，于是她的工作量急遽增