发生了什么吗？」
「没什么，碰巧遇到熟人，不过是多聊了几句」
看到马莱投来的暗含责备之意的目光，特露切拉不耐烦地挥了挥手。
「那么，妾身先告辞了。……芙兰亚王女，典礼上再会吧」
特露切拉留下这句话，带着随从转身离开。
离去之际，她看向芙兰亚的目光中透露出坚定的意志。
「……」
在目送特露切拉远去后，马莱清了清嗓子，说道。
「十分抱歉。没想到会让两位在这种地方碰面」
「请别放在心上。特露切拉王女也说了，真的只是多聊了几句罢了」
芙兰亚瞥了眼身旁的杰诺薇娅，看样子她也恢复冷静了。要是气氛继续恶化下去真不知道会变成什么样。
「重新自我介绍一下……我是德鲁尼奥王国的宰相，马莱」
马莱深深地行了一礼，说道。
「之后由我带路。请走这边，芙兰亚王女」
「谢谢你，马莱卿」
在马莱的带领下，一行人继续前行。
和特露切拉出乎意料的相遇告一段落，跟在身后的随从们也因此略微松了口气，然而还不能放松。接下来谒见国王才是正事。而且，即使缺乏威严感，马莱也是爬上了宰相位置的男人。
事实上芙兰亚注意到了。哪怕态度看上去诚惶诚恐，可马莱的目光始终在揣度自己。
（……必须振作起来）
芙兰亚在心里拍了拍自己的脸颊，进一步坚定了决心。
◆◇◆
「……从纳特拉远道而来辛苦了，芙兰亚王女。玛登侯爵也是」
在谒见大厅等着芙兰亚她们的，是一名男子。
坐在王座上的这名男子正是德鲁尼奥王国国王──劳伦斯。
「初次见面，劳伦斯陛下。此次有幸受邀参加庆祝同盟延续的典礼，不胜感激。在此，我代表父王欧文表示由衷感谢」
芙兰亚以代表身份作开场致辞。看到不过豆蔻年华的少女却有着这般坦然自若的举止，一旁德鲁尼奥王国的家臣们不禁流露出感叹之声。
相比之下，劳伦斯王和芙兰亚相反，显得很不安。
「唔，唔嗯……所以关于典礼的安排……马莱」
「臣在」
空有形式地交流了两句，站在劳伦斯身旁的马莱便开始介绍起典礼的流程。大部分流程事先已经调整好了，这里的介绍不过是再次确认罢了。
但也正因如此，芙兰亚才有机会冷静地观察劳伦斯。
国王很年轻，芙兰亚心想。虽然大自己很多岁，但最多也就三、四十岁左右。同样是国王，总感觉劳伦斯和父王欧文相比少了稳重感，这应该不是自己的错觉。
（劳伦斯王从刚才开始就不怎么说话，看上去坐立不安的样子……）
王兄曾经说过，国王保持沉默是一种战略。对话虽然是沟通的基础，但同时也有可能让对方看穿自己的器量。与其因此暴露国王的修养，被对方小觑，还不如缄口不言，保持威严和神秘感。
然而即便默不作声，像这样子坐立不安地四处看来看去的话，威严和神秘感自然也荡然无存。芙兰亚瞥了眼身旁的杰诺薇娅，只见她也对劳伦斯的模样感到目瞪口呆。
更为严重的是，周围的家臣们一副习以为常的模样，对劳伦斯漠不关心。傀儡，芙兰亚脑中浮现出了希里吉斯曾说过的这个单词。
（……不过）
对于劳伦斯的这副模样，芙兰亚并没有在心中蔑视他。
倒不如说，他的身影让芙兰亚产生了某种共鸣。
为了成为王兄的助力，自己日复一日勤奋向学，努力当上了出使外国的使节。可若是自己没有这么做，情况又会如何呢。
如果一味享受王兄的保护，沐浴着家臣们的好言好语，自己也许会成为劳伦斯王这样的人。很有可能变成这样。一想到这，实在对他生不起嘲笑之意。
自己最在意的，是劳伦斯的表情。芙兰亚明白。那是想要做些什么，却又无能为力、拼命挣扎的表情。自己曾经和他一样，所以能明白劳伦斯怀抱的烦恼。
「──以上是典礼的大致流程。有什么疑问吗？」
在芙兰亚想着这些事情的时候，马莱的介绍也结束了。
芙兰亚想了一会儿。她之所以思考，并不是因为有疑问。也许是傲慢。也许是多管闲事。也许从政治上来说，维持现状更加有利。但是，倘若劳伦斯王渴望做出改变，并寻求着这一契机的话──
「没有，介绍得很仔细，非常感谢。如此一来便能心无旁骛地出席典礼了」
芙兰亚说完，将视线转向劳伦斯。
「劳伦斯陛下，晚辈阅历尚浅，说不定会给各位添麻烦，为了三国同盟永世长存，我将尽心尽力，还请多多关照」
「喔，唔，嗯」
劳伦斯点点头。于是芙兰亚微微一笑，
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