芙兰亚恍然大悟。
「你想说的是……这座城市不该这么有活力？」
德鲁尼奥王国衰败了，这是纳特拉内部的共识。
尽管如此，里德尔洋溢的活力完全让人感受不到国力衰败的氛围。
「当然，作为一国首都，有可能是影响还没波及到这里，又或是想要掩盖这个事实。尤其是邀请了外国来宾的现在，自然不希望露出衰败的迹象遭人轻视。但臣担心的是，有可能真的摆脱了衰败的影响」
「……有其他国家在援助德鲁尼奥王国？」
「就这样继续衰败下去的话，纳特拉和索尔杰斯特会吞食德鲁尼奥王国，这是不言而喻的。为了不让这两国的国力继续增长而援助德鲁尼奥……虽然不清楚具体情况，但存在这种可能」
「……至少我明白，不能掉以轻心」
芙兰亚一脸严肃。面对出乎预料的事态，她没有感到畏惧。王兄对自己委以重任，是因为相信这类麻烦难不倒自己。
「典礼上也许有机会了解到这方面的动向。臣虽然无法同行，但您身边有那位在。如果发生什么就拜托那位吧」
芙兰亚点点头，半开玩笑地说道。
「既然可以入国，希里吉斯不能戴面具隐瞒身份跟过来吗？」
正如前面所说，希里吉斯明面上被德鲁尼奥王国驱逐至国外。
对他的处罚至今仍未撤回，所以他本不愿随使节团一同出行，但考虑到他熟悉德鲁尼奥王国的方方面面，在芙兰亚的劝说下，他才同意了这件事。
「……臣如今侍奉芙兰亚殿下这件事，对方应该也知道吧。臣以为，德鲁尼奥不希望引起纳特拉不快，所以不会主动挑起事端……但若是臣太过张扬，那么对方也不得不干预此事。这里还是按原定计划，让臣待命吧」
听到他如此恭敬地作出解释，芙兰亚也只好打消这个念头。“我知道了”，她留下这么一句，站了起来。
「明天要在典礼前寒暄问好，今天先休息吧」
「遵命。请您好好休息」
希里吉斯向离开房间的芙兰亚低头行礼，等到她的身影完全消失在门后，他微微叹了口气。
「……没想到，会以这种形式回来」
他看向窗外。对芙兰亚来说陌生的街景，在希里吉斯眼中则是眺望过无数次的光景。
「德鲁尼奥……我的祖国……」
希里吉斯脸上写满了复杂的思绪。他站立不动，只是久久地眺望着窗外。
◆◇◆
翌日，芙兰亚按照预定拜访了位于首都里德尔中央地带的王宫。
「……有些紧张呢」
在其他人的带领下，芙兰亚行走在王宫的走廊上，喃喃自语。
如今身处异国，总是帮助自己的王兄也不在身边。虽说这种情况已经不是第一次了，难免还是会感到紧张。
「说来羞人，其实臣也一样」
走在芙兰亚身旁，比她大几岁的女子回应了她的自言自语。
女子是原玛登王国王女──杰诺薇娅•玛登，在王国灭亡后几经周折臣服纳特拉，现在是纳特拉王国的侯爵。
「如果是在臣的领内，许多家臣会在一旁辅佐微臣，所以多少可以放松一下……外交使节的身份果然会让人紧张呢」
玛登领在纳特拉西侧，原玛登王国曾和索尔杰斯特王国及德鲁尼奥王国保持过联系。所以杰诺薇娅也加入了芙兰亚的使节团。
「这样可不行。得振作起来」
芙兰亚拍了拍自己的脸颊。
杰诺薇娅欣慰地看着这样的芙兰亚，说道。
「无需太过担心，芙兰亚殿下已经足够振作了」
「真的吗？」
「我等这般身居高位之人做出的选择，会极大地左右数千、数万民众的未来。如果对此没有任何感触，那才是最大的问题吧。理解肩上重担的个人意志，以及坚定执行政务的政治家精神。在臣看来，唯有兼具这两种品质才称得上是执政者」
「……或许就如你说的那样呢。谢谢，杰诺薇娅」
“不用谢”，杰诺薇娅作出回应，继续说道。
「话说芙兰亚殿下，臣有一事相问」
「什么事？」
为了不让走在前面的带路人听见，杰诺薇娅把脸凑到芙兰亚耳边。
「那个……希里吉斯卿随使节团同行一事是真的吗？」
「嗯，他来了哦。考虑到他的立场，没怎么露脸就是了」
杰诺薇娅听完，露出复杂的表情。
看到她这副反应，芙兰亚回了句“这么说来”，随后注意到。
「你们之前……」
「是的，有点因缘」
宰相希里吉斯当时和索尔杰斯特王国联手算计纳特拉，杰诺薇娅的玛登领被当成跳板遭到利用。