; 看着卡米尔逐渐走远，妮妮姆也继续踏上归程。不知道是不是因为和人聊了一下。心情稍微好了一些。
（这样不行……一个人容易想太多）
正如刚才对卡米尔所说，向维恩报告之后就稍微休息下吧。
她如此想到。突然，她停下脚步。
「……」
妮妮姆目光如刃，全身紧绷。然后调整呼吸──犹如脱兔一般冲进了附近的小巷。
太阳落山后的小巷一片漆黑。然而妮妮姆没有停下奔跑的脚步。
就在这时，背后传来声音。有好几个人跟了过来。妮妮姆不为所动，她之所以突然行动，正是因为注意到有人追踪。
（离宅邸还有一段距离……！）
奴隶们居住的宅邸虽然位于郊外，但总归是在东都内，属于阿加塔的支配范围。考虑到人手不足，认为往返一趟自己一个人就足够的想法太天真了。
靠自己的力量逃跑吗。还是向周围寻求帮助。各种选项浮现在脑中，妮妮姆没有做出选择，而是停下了脚步。
因为站在巷子尽头的男子挡住了她的去路。
「……维恩王子的随从对吧」
男人透过面具注视妮妮姆，用冷淡的声音说道。
「请跟我们走」
「……」
妮妮姆的直觉告诉她，对方是老手。
一对一或许能赢，但要花一定时间。身后的追兵恐怕是这个男人的同伙。多对一的话没有胜算。
（对方知道自己的身份，也就是说无法向周围求援。即便有人闻声赶来，对方要是声称弗拉姆人的奴隶逃跑了，无计可施……）
既然如此，要做的事只有一件。
在身后的追兵赶到前，决出胜负。
或许是感受到了妮妮姆的气势，男人先发制人，说道。
「放弃抵抗吧。若是抵抗，我们也有自己的打算」
「要让我尝到苦头吗？」
「并不是，我接到的命令是格外郑重地对待你」
男人说道。
「与之相对，不过是那些奴隶所在的宅邸会起火罢了」
「──！」
妮妮姆露出动摇的神色。奴隶们被当成人质是原因之一。另一个原因则是，对方知道拿奴隶当人质对妮妮姆有效。
刚买回来的奴隶的性命和王族辅佐官的性命。一般不会有人认为两者等价。会用前者牵制后者，说明对方知道妮妮姆怀抱着的复杂感情。
妮妮姆自然不可能把这种事告知旁人，但旁人却可以从她的态度和行动中推测出那些奴隶不是用完就丢的棋子。问题在于，给这些男人提供情报的人能在近处观察妮妮姆，推测出她的心境。
「……命令，也就是说你上面有人。是谁」
「我没有义务告诉你」
男人丝毫不打算回答妮妮姆的问题。
在对峙的这段时间里，追兵也来到了身后，已经逃不掉了。
妮妮姆一脸懊悔，咬牙切齿地说道。
「……知道了。动手把我带走吧」
夕阳西下，妮妮姆和一群男人消失在了黑暗的巷子尽头。
◆◇◆
「计划看起来很顺利」
阿加塔在事务室里从容不迫地说道。
「是的，多亏了你借给我的那些部下」
维恩回应他。为了知道进展情况，两人会定期交换情报。
「照这样下去，可以在签约仪式前改写势力版图。──恭喜你，阿加塔，你期望的乌路贝司统一近在眼前了」
维恩的语气像是在挑衅，然而阿加塔不为所动。
「喜悦应当在胜负已定时共享」
「你觉得局势还会发生变化？」
「难以预料的事态随时都有可能发生」
「难以预料的事态啊……」
维恩用开玩笑的口吻说道。
「东都局势大好。西都和南都正处于混乱之中。可能会行动的应该是北都吧？不过失去了代表一族的北都无法自由行动不是吗？处死私通外国的一族，结果变得束手束脚，我真同情北都的民众」
「没有私通」
阿加塔打断维恩的话。
「北都亚尔提的代表，没有私通外国」
「哦……？和我之前听到的不一样啊，而且我方调查的资料也是如此记载的」
「明面上是这样。可实际上，另有真相。北都亚尔提的代表──耶尔德•库伦是被谋杀的。──不是被别人，而是被北都的民众」
维恩露出十分感兴趣的眼神。<