」
「唔，已经到这个时期了吗」
世间如今认为纳特拉王国是帝国的同盟对象，同时属于露薇尔米娜派系。但这只是表面上的看法。纳特拉和帝国，更进一步说，维恩和露薇尔米娜的关系孕育着瞬息万变的危险性，哪怕局势只是稍微变化。
选圣会议也一样。尽管维恩对帝国罗列各种借口，嘴上说要牵制西方诸国，但他可是维恩，一定会想办法和西方诸国建立有利的关系。
菲修也露出不容乐观的表情。
「视情况而定，纳特拉可能投靠西方吗？」
「只是有这个可能。就现实而言，和帝国断绝关系并不简单。如果没有十分特殊的理由，维恩会希望维持现状」
「可是，这不一定符合西方诸国的目的」
「正是如此」
露薇尔米娜嫣然一笑。
「如何与西方的怪物们斡旋，就看维恩的手段了」
◆◇◆
做了个沉重的梦。
在黑暗的泥沼中前行的梦。
每前进一步，缠在脚上的烂泥就会越来越重。
难受、痛苦、眼泪快要夺眶而出，可是脚步却停不下来。有如被缠在脚上的烂泥拖动一般，逐渐向深处迈进。
前方究竟有什么。对此仍一无所知──
「────」
突然间，妮妮姆醒了过来。
醒来的瞬间，她便悔恨地心想，糟糕了。
她身在马车中。维恩要出席选圣会议，因此妮妮姆也随使节团一同出行。像现在这样，染黑了头发，作为随从兼护卫，和维恩同乘一辆马车──不知不觉间睡着了。
原因或许是窗外洒入的和煦日光和马车充满节奏感的摇晃吧。不管原因为何，在主君面前睡着，作为一名护卫实在是失职。
「殿──」
殿下，
妮妮姆急忙收回了说到一半的话。在她那赤红的眼眸中，映出了在窗边托着腮帮呼呼大睡的维恩的身影。
（……维恩也睡着了呢）
是因为刚才那个沉重的梦的吗。看着维恩平静的睡脸，妮妮姆安心地松了口气。她就这样凝视了维恩好一会儿。在微微摇晃的马车中，唯有时间在静静地流淌。
（……）
突然，妮妮姆悄无声息地离开座位。
然后她警惕地环顾四周。维恩还没睡醒。马车外的护卫们骑在马上，还没意识到马车内发生了什么。──换言之，不管妮妮姆现在在这做什么，都不会有人过来盘问。
（……悄悄地，悄悄地）
妮妮姆坐到维恩膝上。大概，一定是刚才做的那个梦不好。自己只是有点想撒娇而已。她一边这么对自己说，一边把脸贴在维恩的胸前，犹如向主人撒娇的幼犬一般，用脸颊蹭了蹭。
「嗯……」
维恩小声呢喃，吓得妮妮姆全身僵硬，然而他没有要醒来的迹象。于是妮妮姆放下心来，又用脸颊蹭了两三次。
随后维恩的手缓缓地动了起来。十分自然地摸起了妮妮姆的头。并不是因为醒过来了。这是维恩的习惯。由于常年溺爱妹妹芙兰亚，因此维恩在意识朦胧的时候，只要感觉到胸前有人，就会误以为是妹妹在撒娇，而做出摸头的动作。
因为维恩还在打盹中，他摸了一会儿，像是断了线般停下了动作。这时如果催促地戳一戳他，手便又会动起来。宽广如纳特拉，唯有妮妮姆和芙兰亚两人知道这个小秘密。
「哈呼……」
妮妮姆察觉到自己的表情自然而然地松懈了下来。这是妮妮姆在维恩醒着或是有其他人看着的时候，根本不会有的表现。
（弄多几次难免会弄醒维恩，就多弄一下下……）
维恩的手指梳了梳染成黑色的头发。妮妮姆一边享受着这种感觉，一边对自己说，就多弄一会儿，真就一会儿──
哐当一声，马车剧烈摇晃。
「唔唔，呼啊──」
维恩发出呻吟。下沉的意识迅速上浮，眼皮随之抬起。在朦胧的视野中，他看到的是──坐在他对面的妮妮姆。
「妮妮姆，你已经醒了啊」
「──是的，刚醒」
妮妮姆微微一笑，控制住由于焦躁而陷入紊乱的呼吸。她在比维恩抬起眼皮的一刹那还要更短的时间内完成了神速的位置移动。
「话说妮妮姆，芙兰亚刚才是不是在这里？」
「胡说什么呢。芙兰亚殿下坐的不是这辆马车」
「这样吗，也是啊。……难道我在做梦吗？要说是梦未免也」
「比、比起那种事，维恩！既然你醒了那就来确认今后的方针吧！」
「哦、哦。怎么了。我是无所谓啦」
虽然对妮妮姆的样子感到困惑，但维恩还是如她所说，思考起方针。
「说