坚信着己方阵营的胜利，开始为明天做准备。
就在巴尔德罗修对此感觉到危险的时候。
「打扰了！」
传令兵慌慌张张地闯入帐篷。
还没来得及问所为何事，传令兵就喊道。
「我军士兵纷纷身体不适！──捐赠给我军的食粮恐怕被人下了毒！」
帐篷之中，惊愕声此起彼伏。
◆◇◆
「……成了啊」
第五天的清晨。
斯特兰格注视着对面布阵的巴尔德罗修军，小声呢喃。
「殿下，计划似乎成功了」
「嗯，我也看出对方的兵力少了许多」
截止到昨天，两军丧失的兵力在两千左右。也就是说，今天双方对阵的兵力本该各有八千左右，然而巴尔德罗修军目前的兵力看起来只有五千左右。
「我一开始听到这个作战的时候十分惊讶，没想到你要在巴尔德罗修军的支援物资中下毒」
曼弗雷德坦诚地表示感慨。自古以来一直有战斗中使用毒药的例子，比如在弓箭上涂毒。但大规模投毒的战术却十分罕见。
得到主君称赞的斯特兰格摇了摇头。
「这算不上什么。臣也是跟友人学的」
「站在个人立场给你忠告，交友需谨慎」
「是的，他是臣结交的，引以为豪的狐朋狗友」
斯特兰格边回答边说道。
「巴尔德罗修军先和迪梅托里欧军打了一场，必然会担忧物资是否足以支撑后续与我军的交战。附近的势力为了把赌注压给先下一城的巴尔德罗修军，自然会表示要提供支援」
「所以拉拢其中几股势力，把下好毒的物资运入敌军阵地。渴求物资的巴尔德罗修军自然不可能严密地检查所有物资吗」
「如您所说」
斯特兰格点点头，继续说，“话虽如此”。
「没有参战的三千士兵之内，无法作战的恐怕只有两千人左右。而且基本上不会出现死者。剩余的一千人应该是担心身体状况，或是留下来照顾那两千人了」
「八九不离十。找不到效力更强的毒药吗？」
「毒效越强生效越快。敌军若是早早注意到物资有毒，损伤会更轻。而且死了反倒一身轻松，会哭会笑，需要吃饭排泄的活人更有用」
「活着反倒拖后腿吗」
「是的。死者只会被人铭刻在心，生者的重量却会压在肩头」
斯特兰格耸了耸肩。
「说到底，需要调集大量致命毒药的战术并不现实。考虑到毒药的生产、提炼、维持、管理，不仅成本巨大，而且用途有限」
「嗯，确实如此。所以你投放的毒药还有其他功能？」
「这种植物原本用来制作衣服的染料。然而长时间，或是大量服用后会导致身体不适。臣把它混入草料，或是磨成粉掺入了食物中」
这个作战实在是有够卑劣。
如果向迪梅托里欧或巴尔德罗修提出这个作战，前者会本能地作出拒绝，后者会考虑到武人的矜持而否定吧。
然而包含先前的叛乱计划在内，曼弗雷德毫不犹豫地同意了这个作战。因为他知道，自己排行老三，没有对作战挑三拣四的余裕。
「那么接下来该怎么办？」
「发动总攻。在敌军军心动摇的今天决出胜负」
「……等到一切尘埃落定，我将举行洗礼仪式，成为皇帝」
「您即位之际，请记得认可臣之故乡的自治权」
「当然了，我会报答功臣的」
曼弗雷德爽快地答应了。
然而斯特兰格注意到，他的眼中并无笑意。
「那么，作为未来的皇帝，我去鼓舞一下士气」
曼弗雷德迈着愉快的步伐离去。
目送他离去，斯特兰格微微叹气。
「不管事情是否顺利，今后都不轻松啊。……话虽如此，现在只能集中眼前的战斗」
斯特兰格重新注视战场。
决战的最后一天，将要开始。
战局转瞬即变，曼弗雷德军成了占据压倒性攻势的一方。
凭借投毒战术与巴尔德罗修军拉开的兵力差距固然是原因之一，但更严重的是敌军惨遭打击的士气。倒下的同伴没事吗，站着的自己真的不要紧吗，内心的不安使士兵们的剑不再锋利，士气也为之动摇。
与之相对，曼弗雷德军把握良机，奋起直追。为了发泄一直以来被单方面压制的愤怒，各处都取得了战果。
即便巴尔德罗修大骂对方卑鄙无耻，曼弗雷德军也没有停下追击的势头。在他们看来，无视协定打算举行洗礼仪式的敌军才是卑鄙小人。另外，曼弗雷德事先给全体军队灌输的想法也起到了很大效果