皇子」
“但是”，维恩继续说道。
「民意支持他即位，部下也表示赞同。他的派系主要由军人构成，上层人物是以暴力谋生的集团，对外示弱并被人轻视的话，就会失去人望。──毫无疑问，他会下定决心」
「……这样一来，曼弗雷德也不会坐视不理，不得不率军应战」
「然后两军相争，我军坐收渔翁之利」
「唔……」
迪梅托里欧低声自语。维恩采取的方法只有一个，煽动纳鲁西拉的民意。然而仅这一手，就给自己制造出了取胜的机会。维恩的先见之明让人心生畏惧。
「综上所述，我希望能取得下一场战斗的指挥权」
他国的王子向皇子索要军队的指挥权，一般情况下这会导致两国交战。虽然迪梅托里欧早已确信维恩是毒药，并与之疏远，没想到还是一剂可怕的剧毒。
然而他现在不得不选择是否喝下这剂毒药。
「……交给你就能获胜吗？」
「我确实有办法。人生讲究的是出其不意啊」
迪梅托里欧闭上眼睛沉思了一会儿，慎重地说道。
「……让我再考虑一下」
事已至此，迪梅托里欧还想保留判断。然而维恩看向他，表情非常从容。维恩仿佛十分确信，即便不作催促，迪梅托里欧也迟早会喝下毒药。
「那么，你就好好考虑吧。不急，在第二皇子和第三皇子交战前，还是有时间喝杯红酒的」
维恩咧嘴一笑，举起了手中的酒杯。
◆◇◆
「……棋输一着啊」
第三皇子曼弗雷德看着地图喃喃自语。
「这样一来，我就只能向巴尔德罗修发起决战了」
第二皇子要举行洗礼仪式的报告已经传到他耳中了。
「我那二哥过于正直，自然不可能在紧要关头萌生邪念，抢先我一步。大概是控制不住派系的力量了吧」
然后，曼弗雷德说道。
「那位维恩王子使用谋略煽动了对方派系的野心──你是这么认为的吧，斯特兰格」
「是的，没错」
站在一旁的斯特兰格恭敬地点了点头。
「当然了，没有证据表明远方发生了这样的事情。然而惨遭大败的明明是迪梅托里欧皇子，不知不觉间却演变成我军和巴尔德罗修军的对立，迪梅托里欧军成了渔翁。这是维恩王子惯用的伎俩」
「虽然听起来有些牵强附会……不过你确实比我更了解他。既然你都这么说，我便相信你」
曼弗雷德知道斯特兰格是维恩的同学之一。也知道他和古莲还有露薇尔米娜之间的事情。
本来应该怀疑他暗中勾结其他势力，可斯特兰格比起友情，更加执着于他的故乡。只要自己能为他的故乡带来利益，他就不会背叛自己，曼弗雷德十分确信这一点。
「在此之上，今后的决战十分重要。……我军能赢吗？」
「能赢」
斯特兰格毫不犹豫地断言。
「巴尔德罗修军是由军人组成的强大军队，也因此可以从武力之外的弱点下手。再加上和迪梅托里欧军战斗之后产生的疲惫，我军有十二分胜算」
斯特兰格并不是过分自信。学生时代，维恩的综合成绩虽然是学校首席，然而单论古莲的武术和斯特兰格的战术，皆在维恩之上。曼弗雷德之所以重用斯特兰格，也是看中了他的能力。
「嗯……那我就放心了」
「最为重要的是迪梅托里欧军和维恩王子的动向，要防止他们在我军和巴尔德罗修军交战之际乘虚而入」
曼弗雷德点点头。放任维恩王子自由行动的结果，便是现在和巴尔德罗修军战斗的局面。他已经痛切地体会到防备维恩的重要性。
「……斯特兰格，是时候启动你提议的那个计划了」
「是的。迪梅托里欧皇子的派系现在受到了巨大的打击，正好可以发挥出最大效果。……虽然我是属州出身，但一想到我也是帝国的一员，可以的话真希望用不到这个战术」
「这是为了取得胜利的必要牺牲，放手去做吧」
「好的，遵命」
斯特兰格恭敬地行了一礼。
迪梅托里欧军对阵巴尔德罗修军。
优势属于巴尔德罗修军一方。
然而两军的对决并没有平息事态，反而引发了更大的动荡。