在兵力在一万二左右。恐怕全部集齐将有约两万兵力」
「很多啊。派系的力量明明应该下降了许多」
「对方似乎用人质进行威胁，还花钱进行笼络。恐怕是将这次的斗争视作决战」
「穷鼠啮狸吗」
兵力最多可达两万的话，哪怕巴尔德罗修一方皆是精壮的军人，也不可小觑啊。
「话虽如此，不管是调集两万士兵还是维持这等兵力都并非易事。更别说对方还得防备曼弗雷德军的威胁」
「那么，很有可能在调集完成前出兵啊。……不要放松监视，绝对不能看漏任何动静」
巴尔德罗修如此下令后，微微皱起眉头，说道。
「话说那个男人……维恩王子现在如何？」
对巴尔德罗修而言，目前最大的担忧便是维恩。
不管是好是坏，他都和迪梅托里欧相处很久了，大概能猜测到迪梅托里欧的行动模式。然而维恩却让他看不透。况且，维恩投靠迪梅托里欧一事便已出乎了他的预料。
「到目前为止没有显眼的举动。似乎迪梅托里欧阵营也不知拿王子如何是好」
「嗯……我明白了。王子那边也尽可能监视其动向」
「遵命！」
接到命令的部下恭敬地低下头。
「选好作战前线了吗？」
「是的。请看这边的地图」
另一名部下回答了问题。
「臣在近郊彻底搜索了一遍，考虑到彼此的兵力，预计会在远离纳鲁西拉的这片平原上展开交锋」
「果然要打野战吗」
「是的。纳鲁西拉的城市构造不适合当作防御据点。此外，如果在被视作帝国圣地的纳鲁西拉交战，会引来国内的批判」
其他部下也一齐点头同意。
「光是驻扎在纳鲁西拉，城内外传来的劝诫声便不绝于耳。听闻那位古怪的宰相也勃然大怒」
「应对不当的话，我等会被冠上践踏帝国的贼军之名。不，狡猾的曼弗雷德皇子一定会借题发挥」
「打算举行洗礼仪式的迪梅托里欧皇子应当也不想将纳鲁西拉化作一片火海。恐怕会与我军在平原上进行决战」
在部下们议论纷纷之时，巴尔德罗修说道。
「纳鲁西拉的市民有可能妨害我军吗？」
「大概不会。虽说有不满，但那不是因为拥护迪梅托里欧皇子，而是因为我等妨害仪式的举行，换言之，是对我等轻视这座城市的存在价值表示不满」
比方说以军人为主体的巴尔德罗修阵营，他们之中的大多数对「武」抱有敬意和夸耀。同理，纳鲁西拉的住民以生养他们的圣地为豪。
于是一名重镇笑道。
「既然如此，干脆让巴尔德罗修皇子举行仪式，也不至于会不满了」
「────」
这一瞬间，会议室的气氛突然变得很奇怪。
「这……虽然不是不行……」
有人战战兢兢地回答道。除了巴尔德罗修，其他重镇们的表情都有些尴尬。
像是为了缓解这个气氛，巴尔德罗修说道。
「我等之所以驻扎于此，是为了阻止放弃协商、企图用武力即位的迪梅托里欧。与曼弗雷德的合作也是出于这一大义名分。不要轻率地说出这种话」
主君郑重的口吻使得在座众人不由得倒吸了一口气。
「遵命……臣失言了」
重镇虽然作出了道歉，但会议室内的气氛仍旧很沉重，
巴尔德罗修叹气道。
「……今天就到此为止。所有人回去吧」
遵从主君的命令，聚集在会议室里的众人陆续离开房间。
安静地旁听着的古莲也跟着走了出去，离开时，他听到了巴尔德罗修的喃喃自语。
「再这么下去就危险了……必须赶快……」
主君是出于什么考虑说出了这番话呢。古莲想了一会儿，然而还是没能得出答案。
之后不久，迪梅托里欧军抵达城市纳鲁西拉近郊。
迪梅托里欧要求巴尔德罗修撤离纳鲁西拉，后者表示拒绝。
于是，一万五千兵力的迪梅托里欧军和九千兵力的巴尔德罗修军就此揭开了开战的序幕。
◆◇◆
帝位之争持续至今，三位皇子一直极力避免武力冲突。
因为不希望与血脉相连的兄弟刀剑相向──自然不是因为这样的理由，而是担忧陷入内乱的泥潭及西方诸国的介入。
抛开私心不说，这一判断十分明智。离发生冲突只有一步之遥、动员军队互相牵制，又或是第二皇子和第三皇子在城市米尔塔斯争夺战期间引发的小规模军事冲突，虽然发生了很多，但都没有演变成正面冲突。
然而这