」
有人在他身旁恭敬地作出回答。
「愚弟们的兵力是多少」
「根据密探的报告，巴尔德罗修军不到一万。曼弗雷德军目前聚集了五千左右。」
「嗯……」
仅从字面上看，自己在所有皇子中拥有最多的兵力。然而迪梅托里欧心知肚明，最多指的是数字。巴尔德罗修军的强大足以弥补数千兵力。
「若是预计汇合的己军全部到齐，总兵力是多少」
「最终会接近两万。当然，全面会军还需要一定时间」
巴尔德罗修军兵力的两倍。实在是充满魅力的数字，但时间问题使迪梅托里欧陷入思索。
「……可以容我说一句吗？」
这时，某个坐在末席的人提心吊胆地举起了手。
「我们果然还是听听维恩王子的看法吧……？」
会议室一阵骚动。
维恩的智谋如今在帝国广为人知。出席会议的诸侯们或多或少抱有这样的想法，如果他在这里，或许会提出某些划时代的想法。
然而，维恩没有出现在会议上。理由是，
「──不可以。只需让他同行即可」
以派系领袖迪梅托里欧为首，众人展示了拒绝维恩的态度。
「为了探出他的真实想法，我曾允许他出席过一次。但如果继续给他提供干涉我军的机会，指不定他会做出什么」
「殿下所言极是。因为维恩王子加入我等，已经有贵族见风使舵投靠我等。即使不借助王子的智慧，他的名声也能为我们带来许多好处」
「况且，这是帝国的问题。应极力避免他国乘虚而入」
他们提出的众多意见所共通的一点，都指出要警戒维恩。
那是毒药，而且是足以杀死下毒者的剧毒。
不可使用，也不能被他人抢走，只是放在手边什么也不做。他们相信，这才是最好的使用方法。
「我同意对维恩王子置之不理」
最先发言的年轻男子说道。
「但是，我等有必要得出结论。在什么时间，什么时机开始行动」
参与者一同开始思考。能够动用的兵力越多越好，出兵的时机也越早越好。那么应该如何把握那个时机呢。
这个问题没有正确答案。能够正确作答的或许只有后世的历史学家。因此现在需要的不是正确答案，而是做出选择的意志。
「──一万五千」
随后，迪梅托里欧以强大的意志做出了决断。
「等兵力达到一万五千，便向巴尔德罗修发起决战。有异议的人就在这里说出来吧」
代表同意的沉默充满了会议室。迪梅托里欧微微点头，说道。
「就此定下方针。全员，做好准备」
「「遵命！」」
接下主君的命令，家臣们开始行动。
眺望着这一切，迪梅托里欧用无人能听清的音量微微低语。
「母后……您的愿望，我一定会实现……」
「──所以，维恩觉得哪边会赢？」
「嗯？巴尔德罗修」
听到妮妮姆的问题，维恩满不在乎地作出回答。
「即便用两倍兵力正面发起进攻，也仍旧是强敌。而且巴尔德罗修还可以边防御，边等曼弗雷德从背后发起进攻」
「你是说两位皇子缔结了秘密协议？」
「十有八九。就算没有，曼弗雷德也没理由不攻击碍眼的迪梅托里欧。嘛，不管怎么挣扎，迪梅托里欧都没有胜算」
好歹也是维恩所属的派系，他却一副事不关己的态度。
本以为话题到此为止，维恩又补充道。
「只不过，胜利和败北并不一定会带来期望的结果」
「……什么意思？」
维恩指着眼前摆有四枚棋子的地图，回答这个问题。
「现在，舞台上有四人。发表即位宣言的第一皇子迪梅托里欧、占据举行仪式的城市贯彻放手的第二皇子巴尔德罗修、在帝都附近展开军阵的第三皇子曼弗雷德，以及在帝都策划各种计谋的第二皇女露薇尔米娜。──那么妮妮姆，你知道这四人中谁犯下的失误最严重吗？」
被问到意料之外的问题，妮妮姆想了一会儿，说，
「犯下最大失误的，不是迪梅托里欧皇子吗？被迫得走投无路，做出了即位宣言，遭到两名皇子集中攻击……」
「不是这样的」
维恩说道。
「现在犯下最大失误的，是第二皇子巴尔德罗修、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、」
「巴尔德罗修皇子……？」
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