emsp; 「……以女子之身登临帝位的野心。为了实现这个目的，不仅要依赖殿下的才干，把握时机也很重要」
在这个时代，几乎没有女性在政治舞台上大显身手的例子，更别说前所未闻的女帝了。露薇尔米娜打算走的，正是这么一条充满荆棘的道路。
为此，必须在沉醉帝位之争的皇子们之中脱颖而出，向真心担忧帝国之人诉诸口是心非的正义。菲修如此确信。
「再说了，帝国如今的混乱并非殿下有意制造而出。臣认为您无需因为利用这个机会而感到愧疚」
「……是啊。至少现在，我还没有这么想」
然后，两人的会话暂时中断了。
这时，一直没放在心上的楼下客人吵吵嚷嚷的声音传入她们耳中。
他们谈论的话题涉及多个方面，其中某个话题让露薇尔米娜竖起了耳朵。
『对了，你听说了吗，似乎迪梅托里欧殿下要自立为王』
『哦，似乎要举行加冕仪式啊』
『这样一来，我们的帝国终于能稳定下来了』
『可是第二、第三皇子不会坐以待毙吧』
『……会引发内乱吗？』
『不懂……但是老实说，哪位殿下都行，早些当上皇帝吧』
最后这句话，听起来有些让人心痛。
露薇尔米娜将意识转回楼上，叹了口气。
「果然已经在民众间传开来了呢，加冕仪式一事」
「是的。因为对方大张旗鼓地做出了宣言」
加冕仪式。
由具备继承帝位资格之人举行的登帝仪式。
将通过仪式向国内外宣布成为下一任皇帝的继承人──第一皇子迪梅托里欧不久前宣布要举行加冕仪式。
「民众对此早已盼望已久」
距离皇帝驾崩过去了整整两年，如今正是第三年。正如露薇尔米娜察觉出帝国内疲惫的气氛一般，民众也感到焦虑不安。
尽管帝国尚且健在，但各地都显露出了动乱的征兆，并且大陆西部诸国皆虎视眈眈地伺机而动。谁也不知道在帝位未定的情况下安稳能持续到何时，全体国民都由衷希望局面能早日迎来安定。
「但是，我并不希望加冕仪式成功举行」
第一皇子迪梅托里欧登临帝位即意味着露薇尔米娜的野心就此破灭。她可不会坐以待毙。
因此要采取行动。虽然过去没有这种打算，但今后不一样了。露薇尔米娜将为了自己的野心，采取违背民众意愿的行动。
「……真是，讽刺啊」
她又重复了一遍刚才说过的话，然后向随从发问。
「所以菲修，原本要过来的维恩呢？」
纳特拉王国王太子，维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特。
和露薇尔米娜关系匪浅、如今在大陆上小有名气的维恩将会在加冕仪式一事上为她提供帮助，前来拜访帝都。
「是的。关于此事，方才传来了联络。内容是──」
听完菲修的报告，露薇尔米娜抬头看向天空。
◆◇◆
「唔……」
安斯沃多帝国第一皇子迪梅托里欧正烦恼地呢喃着。
他如今身在帝国一座名叫贝利达的城市之中。这里是别馆中的某个房间。
别馆的四周自不用说，迪梅托里欧的士兵还守卫着整座城市。贝利达现在是迪梅托里欧军的驻扎地。
「殿下，密探传来了有关第二皇子的行动报告」
「预定前来助战的恩西奥卿据说明日即可抵达」
「其他派系的行动比预想要快。应当一鼓作气继续进军──」
「还得考虑到士兵的疲劳程度。现在该慎重──」
家臣们在迪梅托里欧面前不断交换情报并发表意见。
他们的目的只有一个。让迪梅托里欧成为皇帝。
为此，军队正在前往目的地。
──但是。
「唔……」
在这种极为重要的关键场面，迪梅托里欧却显得有些精力分散。
不，实际上无法集中精神的不仅他一个人。其他家臣也在进行议论的同时，时不时瞥几眼房间的某个角落。
要说那里究竟有什么──
「哎呀，怎么了，各位」
那人微微一笑，说道。
「请不要在意我，继续你们的谈话吧」
维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特。
纳特拉王国的王太子，不知为何身在此处。
迪梅托里欧和一众家臣如此想到。