sp;「请您放心。不是仿佛，您大可以去掉这两个字」
菲修无视歪了歪头表示不明就里的主君，开始进食。
之后过了十多分钟，所有料理顺利地进入了两人的胃带之中。
「啊──……我不行了，起码吃了三天的份。再也吃不下了。我要变成牛」
菲修对靠在椅子上筋疲力尽的露薇尔米娜说道。
「不过，总算吃完了呢。看来不需要蛋糕了吧」
「啊，蛋糕还吃得下」
「……您不是吃掉了三天的份吗？」
「只要把三天的份消化掉，就只算是一餐不是吗」
虽然完全不明白她在说什么，但看样子是不打算放弃吃蛋糕。菲修一脸呆滞，露薇尔米娜得意地开口道。
「虽然说索尔杰斯特王国作为料理的殿堂而声名远扬，但帝国也绝不逊色。尤其是这里的蛋糕特别美味。小麦加蛋黄，再混入宝贵的砂糖制成的软绵绵的海绵蛋糕！上面还装饰了当季的水果并涂抹着果酱，光是外表便散发出令人垂涎欲滴的甘甜」
「这么说来，殿下似乎不是第一次来这家店」
「嗯，过去在士官学校就读的时候来过几次。因为一天能供应的蛋糕数有限，大家总是抢着吃呢」
露薇尔米娜用怀念的眼光眺望远方。
身为皇女，明明不必亲自到店，只需把厨师传召到宫殿即可，也不用介意吃剩的料理，甚至可以只尝上一口便扔掉。
但她没有这么做。
（……和同学经常来的店吗）
说要来这家店，还特地点了这么多并且要全部吃完，大概是因为想起了伙伴们的面容吧。虽然否定这种多愁善感并不难，但菲修没有这么做，她平静地露出微笑。
「哼哼，果然菲修也对蛋糕感兴趣了吧」
「……是啊，毕竟殿下都如此赞不绝口」
菲修回应把微笑误以为是感兴趣的主君，微微点了点头。
之后两人品尝端上来的蛋糕，享受蛋糕甜美的芳香和口感，并体会到了再也吃不下的饱腹感。
「──那么」
在稍微缓过来之后，菲修说道。
「您觉得如何，殿下。途中所见的民间状况」
「不愧是帝国的首都。喧闹一如既往，充满活力。──表面上是这样」
露薇尔米娜选择来这家店是因为感伤。
但她之所以会外出，还有其他理由。
露薇尔米娜打算直接视察城市，亲身体会城内的氛围。
「果然，帝国正被疾病逐渐蚕食」
长年生活在帝都的露薇尔米娜感觉到帝都一如既往的活力之中，席卷着一股阴郁的热气。
「……距离皇帝陛下晏驾，已经过去了三年。如此强壮的帝国也会疲惫啊」
「至少，如果父王尚且健在，起码不会变成现在这样」
泽卢柯·安斯沃多。
露薇尔米娜的父亲，安斯沃多帝国的皇帝。
拥有引领帝国前进的优秀才能，深受民众爱戴的伟大皇帝。
但也正因如此，他的驾崩使帝国撞上了暗礁。
国家之朝气、活力，或是气魄等能量本应由皇帝引导，但由于失去了引导之人，这些能量转变为犹如因病而生的恼人热量，腐蚀着帝国。
「如果当时有明确指出继承人的话，也许事情就不会变成这样了」
泽卢柯有三个儿子。
传统贵族拥护的第一皇子迪梅托里欧。
军人拥护的第二皇子巴尔德罗修。
新兴贵族拥护的第三皇子曼弗雷德。
他们都是可以继位的年龄，但同时也都不被皇帝泽卢柯看好。伟大的皇帝正因知晓自己的器量，所以不愿将帝位传给器量不及自己的儿子们。
就这样，泽卢柯在没有指定后继人的情况下离开人世，他的驾崩引发了三名皇子的帝位之争。皇帝亲手给自己辉煌的生涯刻上了一道瑕疵。
「……真是讽刺啊」
露薇尔米娜自嘲道。
「考虑到帝国子民的安宁，现在应该立刻让其中一名兄长登上帝位。但考虑到我个人的野心，这场混乱反而是最好的机会」
露薇尔米娜现在担任着忧国派派系的领袖。
顾名思义，派系里聚集了心忧帝国未来的人们。露薇尔米娜主张以中立的立场解决迟迟没有进展的继承人问题，并且还要防止焦躁的皇子们选择付诸武力的道路。对于这一理念感同身受的有识之士加入了她的派系。
但这只是表面上的说辞。
实际上只有追随露薇尔米娜的少数人知道，露薇尔米娜的真正目的在于作为女帝君临帝国。
形成忧国派系不过是为了削弱皇子们的权威，为自己登帝铺平道路的一环。
&