得煞费苦心……」
她叹了一口气。
「你平常做的都比这还要辛苦吧？」
「要是让我说说这些辛酸血泪的话，可得花上三天三夜喔。」
「我觉得好像可以稍微尊敬你一下了。」
「你可以很用力地尊敬我。」
「就因为你会这么说，所以人家才无法老实地尊敬你呀……」
洛薇蜜娜咕哝道，维恩则对她说：
「然后，你说『那也有』的话，就表示还有其他事吧？」
「……」
「也罢，我大致猜得到。」
维恩对噤声不语的洛薇蜜娜这么说道：
「你其实希望你那些哥哥们能决定出下任皇帝吧。」
洛薇蜜娜的肩膀微微颤了一下。
然而，她却恍若那没发生过一般，面不改色地问道：
「你为什么会那么想？所有人都发现不可能透过沟通决定下任皇帝，这次活动本来的目的就是具体展现帝国的影响力，以及召集权贵人士以巩固派系吧？」
「对啊，甚至连柏德路修、曼弗雷德和迪米崔欧内心也并不觉得能决定出来吧，但洛薇却期待有那样的可能性，如果不是这样就太奇怪了。」
「哪里奇怪？」
「洛薇尚未宣言要登上帝位，如今甚至并非皇帝候选人，而皇子会谈在这种时候召开的话会如何？如果局面变得靠沟通就能定案的话，你成为皇帝的可能性就连万分之一也没有了。」
「……」
「以时间来说，这原本就对你有利，就算什么都不做，帝国人民也会渐渐挞伐三名皇子，并转而支持担忧未来的皇女殿下。所以你不需要自己召开皇子会谈，并缩短决定皇帝的时间。而就算你要那么做，也应该会制造尽管你试图召开，却因皇子们反对而以失败告终这样的状况，使得舆论更加站在你这一边吧？」
洛薇蜜娜没有反驳。
她将背抵著屋顶边缘，并接著顺势滑落蹲在地板上，垂下头道：
「……我真难看呢。」
她想成为皇帝，有著即使这么做也想要改变的事。
然而如今，人民因为失去皇帝而感到畏怯，这使得洛薇蜜娜犹豫，是否应该对他们视若无睹，贯彻自己的野心到底。
她几经迷惘，并再三苦思──决定举行皇子会谈。
透过宣示帝国霸权仍然健在，以及强化自己派系为藉口，但实际上，却期待著能藉由仅为表面理由的沟通磋商决定下任皇帝人选。
「……维恩，想些话来鼓励我。」
「欸欸──我想不到欸。」
「那你听完刚才的话，实际上是怎么想的？」
「我觉得你很白痴。」
「你这家伙……」
遭到洛薇蜜娜怨恨地瞪视，使得维恩笑了笑，道：
「不过，也没什么关系啊，你要登上帝位这个想法，从一开始就是基于情感面的想法，那么因为情感又绕了远路也没什么好奇怪的。」
「更重要的是──」维恩继续道：
「你有比起垂头丧气，更应该思考的问题吧，皇子会谈实际上怎样了？」
「……虽然无法详细说，但没什么指望呢。迪米崔欧坚持由自己称帝，毫无沟通余地，柏德路修和曼弗雷德则打从一开始就不打算在这里做个了结。」
「这样的话，你根据这结论又打算怎么行动呢？你还要赌事情会不会万一出现什么转圜？还是要拋弃期待，自己奋勇登台呢？」
语毕，维恩别有深意地笑了一笑，那是一种宛如挑衅般的笑意。
「丑话先说在前，我可会无视你而有所动作的喔。」
「……」
闻言，洛薇并未回应。
在漫长的沉默之后，她毅然决然地挺身站起。
「我差不多该回去了，有点待太久了。」
她经过维恩身旁并走向楼梯，又在楼梯前停下脚步，回过头来。
「维恩。」
「什么事啦？」
「我一定会把你们卷进我的故事之中的──我才不会输呢。」
洛薇蜜娜这么说道，脸上充满著强烈觉悟与友情。
见状，维恩则露出了苦笑，跟在她身后走下楼梯。
（插图014）
◆◇◆
维恩与妮妮姆和三人道别后，直接回到宅邸中。
「哥哥，欢迎回来。」
「啊，芙拉妮雅，你已经回来了啊？」
维恩受到先行回来的芙拉妮雅迎接，应和著热烈讲述议事堂中所发生的事的芙拉妮雅，并