它位于大陆中央一带,因其地理位置成为帝国的物流枢纽,其中又以米尔达这个都市最为出名。
巨人背脊纵贯弗诺大陆,将之分隔为东西两侧,山脉南北端与中央各存在一条联结东西的公路,米尔达正位于横亘中央的公路之上。
此地乃军事与商业重镇,自不待言,尤其更被誉为商贾之都。实际上,它也繁华蓬勃,不辱世人之赞誉。
本次将于这米尔达,举办重大活动。
「……这就是最近在这里(米尔达)流行的饮料啊。」
亚斯瓦尔德帝国二皇女•洛薇蜜娜望著倒入杯中的液体,苦恼地蹙起了眉。
「是的,这是将一种产于大陆西南部的豆子拿去烘焙后,再萃取出的液体。」
一名即将迈入老年的男子坐在她对面,并如此回应。洛薇蜜娜来回望著男子与杯中的黑色液体后,下定决心将之喝入口中。
「……真苦呢。」
「据说这苦味会让人上瘾。」
男子见到少女不禁露出了一张苦瓜脸,轻声笑了出来。
「虽说如此,但如果不合您口味的话,也不需勉强品尝。」
「不,无妨,难得来米尔达一趟,就要像这样接触异国文化才有其价值呀。」
洛薇蜜娜这么回答,并再度喝了一口这种液体……她心想「世上也有人爱好这滋味,人们的嗜好还真是五花八门」。
「话说回来,柯西默市长,受邀贵宾的出席状况好像很顺利呢。」
「是的,因为日期将近了,主要邀请的贵宾都已经抵达,这表示帝国威严依然健在呢。」
摸著下巴胡须的男子──柯西默这么回答。如洛薇蜜娜所说,他正是米尔达市的市长。
「三位主宾的状况如何?」
「他们并无发生醒目纷争,正等待著举办当日到来。依照皇女殿下周全的衡量,安排他们住进远离彼此的迎宾馆是正确的选择呢。」
「因为最大问题就是他们在举办之前失控,而导致活动停办。如果透过分隔住处就能减少停办的可能性的话,我当然会想方设法。」
洛薇蜜娜轻声微笑著开口:
「无论如何,如此一来就能顺利召开了呢──皇子会谈。」
皇子会谈。
那是一场聚集了拥有亚斯瓦尔德帝国帝位继承权的大皇子、二皇子、三皇子与洛薇蜜娜以商榷帝位,足以影响帝国前景的会谈。
「不过,皇女殿下,虽然事前准备进展顺利令人庆幸,但这只是一个大前提而已,假使作为主题的会谈无法圆满落幕,将无法平息我国的混乱。」
「我明白的,不过这光凭我一人也无能为力。」
倘若身为主宾的三位皇子心中想法无法契合,会谈不免将告失败,而洛薇蜜娜也无法断言他们能否达成共识。
「您怎么这么说呢?」
然而,柯西默似乎将她的反应视为懦弱,娓娓说道:
「去年之所以能避免内乱,并说服各位皇子举办会谈,无疑都是基于皇女殿下的力量。作为一介帝国臣民,臣殷切盼望您能再度发挥这份力量,让皇子会谈圆满落幕,为我帝国带来太平之日。」
他的语气哀痛,有如代替帝国人民道出心声。
然而,洛薇蜜娜注意到了,他虽然展现出忠诚子民的一面,但眼底却蕴藏著锐利眸光。
这也是理所当然,毕竟此地为米尔达,乃商贾之都,是一个仅为多谋得一枚铜币之利益而日夜明争暗斗的战场,而能担任这座都市市长的男子绝不可能为泛泛之辈。
「这是当然,我为了帝国以及生活在帝国的子民,当尽棉薄之力。」
倘若出言不慎,不知会带来何种祸患。洛薇蜜娜微笑著,并无关痛痒地回答。
此时,有人敲了敲房门,辅佐洛薇蜜娜的女子──菲雪•布兰戴尔走了进来。
「洛薇蜜娜殿下,打扰了,纳特拉的使节团刚刚抵达。」
「好,我本来听说他们可能会迟到,看来是赶上了呢,他们现在在哪里?」
「在安排的宅邸之中,他们说等卸下行李后就会来问候您。」
本次会谈除了皇子以外,也邀请了各方有力人士,纳特拉也是其中之一。
「喔,能见到那传说中的王太子殿下啊。」
柯西默的注意力转向了纳特拉。继去年与玛登的战争之后,又于卡帕利努的战争中获得胜利,正可谓是个气势如虹的国家。倘若为懂得见机行事的商人,务必会想认识一下缔造这股所向披靡之势的灵魂人物──王太子是一位怎么样的人了。
「话说皇女殿下和王太子殿下之间曾讨论过结亲一事呢。」
「对,但因为之前的内乱风波而暂缓了。」
「那么,在这次会谈之中,或许能确认下任皇帝的人选与决定皇女殿下的亲事,喜事成双呢。」
「这么一来,还真是可喜可贺呢。」
洛薇蜜娜与柯西默对视一笑,最后柯西默站了起来,道:
「那么,微臣今日