维恩王子于冬季寒日初次造访这座堡垒。
自己依礼款待，心中却充满了不安之情。
自己已经年迈，无论何时被要求引退都不足为奇，在这场宴会之后，或许会被悄声告知此事，一思及此，老衰的躯体便更感寒冷。
唉，王子为何不早生二十年，不对，早生十年呢？这样自己就可以在他身边尽情征战沙场了──
「你是不是这样想的呢？」
自己不禁对此疑问吓了一跳。
维恩面对震惊的自己，宛如看穿自己心思般地道：
「你就不要管年纪了，不管是一岁或是一百岁，重要的是能不能派上用场，而我从未想过你派不上用场。」
「…………」
「还是说你已经看到自己的极限了呢？觉得自己之后没有作用了呢？」
「不！」
自己道出了超乎想像的强烈否定。
自己边对这件事感到惊讶，边意志坚定地再说了一次：
「不，臣并没那么想。」
「那就不要抱持无谓的烦恼。」
维恩灿烂一笑，道：
「哈加尔，跟我走吧，你要凋零还嫌太早了，就和我一起在这片大陆上捣乱作怪吧。」
维恩这么说，并对哈加尔伸出了手──
微弱的脚步声如音乐边地回响。
演奏出这段音色之人为哈加尔将军，他庄严地走在杳无人迹的走廊之上。
此处弥漫著静谧气氛，是纳特拉离宫之一，主要目的为让王族静养，而目前仅有一人使用此处。
「微臣依命前来。」
哈加尔抵达离宫最深处后，垂下了头，并屈膝跪下。
他面前有一张巨大的寝床，上面躺著──名痩弱的男子。
「……哈加尔，久违了。」
男子以虚弱嗓音说道。
「暂时未见，卿看起来十分硬朗。」
「谢陛下，臣听说陛下病况稳定，安心不已，臣殷切期盼陛下龙体尽早康复。」
没错，这名孱弱男子正是纳特拉国王，欧文。他天生体弱多病，因气候剧烈转换而病倒，如今也于离宫静养。
「哈加尔啊，今天召卿来别无他事，是有关维恩。」
欧文说道：
「本王将国政委任予他已经过了一段时间了，依卿之见，我儿如何呢？」
「回禀陛下，殿下刚柔并济的智识自然不在话下，且宅心仁厚，众望所归。此外，殿下才气纵横，乃臣以凡夫之见难以衡量。臣认为领导未来纳特拉的君主除维恩殿下之外，别无他选。」
哈加尔话中毫无顾忌，句句出自肺腑之言。
「那么──这代表他值得卿侍奉吗？」
欧文再度提问。
然而，哈加尔仍然毫不迟疑地道：
「是的，若能助维恩殿下的王道一臂之力，实乃微臣毕生荣耀。」
「这样啊……」
欧文的嗓音中带有放心的语调。
「哈加尔呀，本王对不起卿，本王万分懊悔将如卿之将才空置于侧，平白生锈。」
「陛下，绝无此事。」
哈加尔摇了摇头。
「正因为陛下宽容大度，才抚慰了因多年漂泊而满怀暴戾之气的臣，如果没有陛下的话，臣早已曝尸荒野了吧。」
欧文微笑著道：
「这样啊……但已经可以了，哈加尔，有劳卿雌伏多年，这恐怕将是本王对卿下的最后一道命令了吧。」
欧文说道：
「哈加尔将军，振翅雄飞吧，用卿丰硕的羽翼与我儿同上青云吧。」
哈加尔心中百感交集，深深一鞠躬道：
「微臣谨遵圣命──」
◆◇◆
「原来如此，事情演变成这样了呀。」
迦德莫雅听完返回圣廷的爱比思的报告，遗憾地蹙起了眉。
「本以为可以多折磨维恩王子一些的，原来如此，他果然让人捉摸不定呢。」
爱比思跪在迦德莫雅面前，表情沉痛地道：
「……属下并未完成迦德莫雅大人所赋予的任务，无从辩驳，甘受一切处罚。」
闻言，迦德莫雅轻轻笑了笑，说：
「呵呵，什么处罚不处罚的，我没有处罚你的理由呀。」
迦德莫雅弯腰，温柔抚摸著爱比思的发丝。
「你们都是我最心肝宝